Десант в настоящее

  - Отто, прошло больше времени, чем одни сутки...

  - И сколько это? Неделя? Две?

  - Пятьдесят лет.

  Теперь молчу я. Мне нечего сказать. Я опять начинаю ощупывать непонятный предмет.

  - Что у меня в руках?

  - Это игрушка, Отто. Деревянный кораблик. У меня получается воспроизвести человека только со всем набором предметов, которые были при нём в момент записи.

  - Записи?

  - Да. Когда ты потерял сознание, я записал тебя. Теперь пришло время, и я тебя воспроизвёл. Только чуть подправил. Зачем нам с тобой Отто с разбитой головой и фаршем вместо внутренностей?

  - У меня почему-то такое впечатление, что тебе это уже приходилось делать. И не один раз.

  Он молчит.

  - А куда девается оригинал?

  - Оригинал?

  - Да. Ты же сказал, что я - воспроизведение записи. Куда делся оригинал, с которого делалась эта запись?

  - Оригинала нет, Отто. В момент записи происходит полная молекулярная разборка всего организма. Ничего не остаётся.

  Теперь я чувствую, что это галеон, я даже помню, как сегодня его вытачивал. Нет, не сегодня, - пятьдесят лет назад.

  - И много сейчас у тебя таких игрушек, Василий?

  - Девять штук. Да ты не переживай, с двойниками у тебя проблем не будет.

  Что-то чересчур быстро он это сказал; явно поторопился с ответом. Будто ждал его. Нет. Не так. Он подвёл меня к этому вопросу, а потом отбарабанил давно готовый ответ.

  - Думаю, мне лучше знать, будут у меня проблемы с двойниками или нет...

  - Ты ошибаешься. Мне просто нужна была рабочая сила. Здесь очень многое нуждалось в ремонте и серьёзной переделке. Так что ты - это ты, все остальные - лишь тени, с руками для работы.

  - Тени? Выходит, ты можешь не только дырку в голове залатать, но и всё из головы через эту дырку вытрясти?

  - Что-то в этом роде.

  "Он отнёс меня в лазарет и включил запись. Откуда он знал, как это сделать"?

  И ещё. Он обещал спеть песню, и он её спел...

  - А я зачем понадобился? Пятьдесят лет тебя устраивала компания теней, а теперь вдруг на общение потянуло?

  - Полегче, Отто, я ведь теперь - бог!

  - Вот это да, - меня начал разбирать смех. - Что же ты тогда, выйдя к костру, забыл представиться? "Здравствуй, Отто, я - твой бог..."

  - Смеёшься? Напрасно. Не забывай: я тебя создал! Могу и убить...

  - Удивил! Миллионы женщин каждый день кого-нибудь создают. Так что, каждой - по нимбу над головой? Можешь убить меня? Я слеп и обездвижен, и чтобы меня убить, совсем не обязательно быть богом.

  Он молчит. И мне сказать нечего. Я нащупываю на поясе нож и продолжаю работу над галеоном. Помнится, я мечтал уплыть на нём. Сейчас во мне крепнет уверенность, что я сделаю это. Если лысая голова - признак копирования, значит, существует и запись Катерины. Моей Катерины. Любая задача разрешима, в противном случае её невозможно было бы сформулировать. От меня требуется только найти запись своей женщины...

  Потом бежать. А если и вправду полсотни лет сгинуло - прекрасно! Обо мне давно позабыли. Бежать и начать новую, счастливую жизнь. Благо есть на что...

  Я в строю! У меня есть задача!

  Я вслепую, механически обтачиваю галеон. После того, как я вспомнил, что у меня в руках, мне нет необходимости на него смотреть. Мои руки сами найдут дорогу к формам, изначально заложенным в дереве. Точно так же будущее миллиардами вероятных событий уже готово для нас в настоящем. И наша предрасположенность к добру или злу включает ту или иную версию нашего будущего.

  Стружка сыпется мне на лицо и шею, но мне приятны прикосновения грубого дерева к коже. Мысли текут легко и свободно. Как стальное, правильно заточенное лезвие скользит вдоль волокна по древесине...

  Я останавливаюсь. Я пытаюсь воспроизвести то, о чём только что думал. "Отто, - говорю себе. - Такие глубокие мысли должны быть тебе в диковинку".

  - Почему ты остановился? Очень приятно наблюдать за твоей работой.

  - У меня такое впечатление, что ты ковырялся у меня в голове.

  Он смеётся:

  - Как-то у костра ты горячился о справедливости. Мне показалось полезным, брат, чуток заточить тебе ум и немного освежить память...

  - Брось, у Господа нет ни брата, ни сестры, ни матери...

  Он опять смеётся.

  - Не так было сказано...

  Смех плавно отдаляется и гаснет вместе с моим сознанием, где-то неподалеку от бесконечности.

Часть 3

ФОРТ-ЗЕМЛЯ

  "Организация духовного мира этих существ является точным отражением их нестабильной физической сущности. Прежде всего, это проявляется в неуравновешенности понятий добра и зла, или даже в полном отсутствии таковых понятий у подавляющего большинства особей. Несчастные, не имея никаких представлений о том, откуда они пришли, и куда после своей мнимой смерти отправятся, они любому, даже самому благоприятному своему положению, предпочитают движение.

  Даже если это движение ведёт в никуда.

  Здесь мы сталкиваемся с неумолимостью их генетической программы, которая исключает понятие остановки..."

Из отчёта экспедиции к VI(3)

I

  Я сосредоточенно смотрю в тарелку, будто вижу в ней опору и спасение. Не сказал бы, что так уж сильно боюсь своих скуластых, поджарых двойников, но, признаюсь, голова идёт кругом, это точно.