Десант в настоящее

  Всё, что с ним происходило до сих пор, предстало в каком-то новом свете. Он вдруг, на какое-то мгновение, почувствовал себя бабочкой, только-только выкарабкивающейся из кокона, ещё не сознающую перемен, но уже понимающую, что эти перемены наступили.

  - Позволительно ли мне будет напомнить, матушка, - внезапно вступил в разговор Калим, - что Отто мой гость и друг. Дом Калима несёт полную ответственность за его слова и поступки. И если...

  - Ратан, - неприязненно осадила его Кселина. - Я ни на минуту не забываю о том, что тебе опять неслыханно повезло, и ты теперь Стратег, неприкасаемый. Я помню, что Отто - твой гость. И мне он нравится не меньше, чем тебе. Но если его слова и поступки будут представлять опасность для миссии, возложенной на нас Матерью, то ни ваша дружба, ни мои личные симпатии к нему и его жене, меня не остановят!

  В комнате повисло напряжённое молчание.

  "ЧК, гестапо, - подумал Отто. - Фанатизм в служении народу "вообще" означает физическое уничтожение представителей этого народа "в частности". Вот они: родники-источники моря крови с островами концлагерей".

  - Хотя, надо признать, - спустя минуту неохотно добавила Кселина, - твоя новая должность и звание накладывают определённые рамки, с которыми мне приходится считаться.

  Ей никто не ответил.

  На самом деле, решение Кселина уже приняла.

  Нет, она не поверила Отто, что тот, в случае отказа, оставит своё намерение открыть дверь. Но провоцировать усобицы в высших структурах власти - тоже не лучший способ сохранения стабильности. Основные качества для компромисса чужак продемонстрировал: гибкость, понимание, готовность к диалогу и тонкий нюх на опасность. Ни при каких условиях не загонять его в угол. Тогда не прыгнет. И не укусит. В случае чего, с ним можно будет договориться.

  - Ты полагаешь, что сможешь её открыть? - спросила она Отто.

  - Вопрос лишь во времени, которое для этого потребуется. А оно, в свою очередь, зависит от ресурсов и знаний, которыми мы располагаем.

  - И сколько это может занять времени?

  - Два-три месяца.

  "Очень хороший срок, - отметила про себя Кселина. - Всё складывается. Он будет при деле, чем-то занят. Не будет смущать умы рассказами об ужасах Земли. Не будет убийств и бесконечных скандалов со вспыльчивыми гвардейцами и задиристыми стражами Культа. А как придёт Интервенция, отправится вместе со своей очаровательной женой вниз, и пусть себе там, что хотят, то и открывают, с кем хотят - скандалят, кого угодно - убивают. Это уже будет не моя забота. Даже если эта парочка сумеет истребить всю диаспору, всегда можно будет начать сначала. Для этого мы все здесь и варимся..."

  - Что тебе нужно, сын мой, - обратилась она к Отто, - чтобы сделать эту попытку?

  - Для начала, ответы на несколько вопросов, - перевёл дух Отто.

  Он всё ещё опасался крайних мер. В его мире на такую терпимость к еретику нечего было и надеяться.

  - Тебе не нужно прятать от меня глаза, сын мой, - неожиданно произнесла Кселина, - и стыдиться своих опасений тоже не надо. Должно быть, мир, из которого ты прибыл, не слишком ласков к своим детям.

  - "Ласков"? - переспросил Отто.- Как вы зовёте место, куда собираетесь отправить своих людей?

  - Земля, сын мой.

  - Неправильно. Вы их отправляете в Ад.

  - Мы уже обсудили это, - недовольным тоном оборвала его Кселина. - Я хочу услышать твои вопросы.

  - Я вижу, попытки открыть эту дверь уже предпринимались... - Отто постучал указательным пальцем по едва различимому на фоне тёмного металла пятнышку дерева. - Мне важно знать историю этой попытки. Любые подробности: кто, когда, каким инструментом, почему остановился.

  Кселина повернулась к Водоподу.

  - Что скажешь, сын мой?

  Отто уже не раз получал возможность оценить невероятную эрудицию этого приземистого, пожилого воина, которого всего неделю назад Калим, получивший должность Стратега, сделал своим сотником.

  Водопод и на этот раз не ударил в грязь лицом:

  - У нас уже был чужак. В очень давние времена. Как давно - не могу сказать, не знаю. Может, пять тысяч лет назад, может, десять. Но тогда кантонов не было. Было единое королевство, и о префектуре в те времена никто и не помышлял. Потому-то и удивительно, что об этом парне ничего не известно. Ни имени его, ни откуда он родом. Пришёл он из восточных сопределий, но как он там оказался и как выжил, сохранив человеческий облик, неизвестно. Правила тогда Василиса Таланная, известная умом и большой заботой о делах государственных женщина. Как чужак появился, она сразу велела привести его к себе: кто, мол, такой и откуда? Но, то ли не слишком усердно кланялся он ей, то ли смешным в поклоне показался, но не понравился он ей и всё тут. Велела страже гнать его обратно к Восточным Воротам и не впускать больше в пределы Королевства.