Десант в прошлое

Побежали к пирамиде транслятора, отблёскивающей металлом и стеклом, то и дело стряхивая с себя рассерженных насекомых, целенаправленно ищущих щели в костюмах. К счастью, «Ратники» и надвинутые шлемы хорошо защищали бойцов, жала ос не пробивали арамидную ткань костюмов либо застревали в складках, и получили укусы – в тыльные стороны ладоней – лишь два сержанта, не успевшие натянуть перчатки. Да Махлин умудрился подставить подбородок под жало, отчего через несколько минут нижняя часть лица у него посинела, а подбородок увеличился вдвое.

Никаких средств для лечения ядовитых укусов в аптечках «Ратников» не нашлось, поэтому штатный медик группы Калачёв протёр лейтенанту синяк спиртовой салфеткой и смазал йодом. Боль, наверно, была адская, но Махлин мужественно терпел и высосал весь пузырёк с обезболивающим – кетороном.

Терпели и остальные укушенные, обильно поливая руки тем же кетороном.

Марьяна неожиданно проявила заботу о друге, бросаясь к Ренату и торопливо ощупывая его лицо и руки, заглядывая в глаза.

– Тебя не кусали? Где больно? Что молчишь?

Ренат улыбнулся, мягко сжал пальцы девушки, не в силах сказать ни слова. Он так привык к её жёсткому характеру, что не ждал какого-то проявления эмоций.

– Всё нормально.

– Не ходи с ними больше.

– Не могу, я снайпер…

– Обойдутся.

Морев услышал последние слова Марьяны, дёрнул щекой, что у него обычно означало улыбку, но промолчал.

Собрались в посту управления.

Капитан оглядел гвардию, покачал головой.

– Никто больше не хочет прогуляться?

Махлин что-то промычал, морщась; налившийся лиловой синевой подбородок мешал ему говорить.

– Что это было? – мрачно спросил укушенный Репин.

Капитан оглянулся на видеостолб в центре кольца пультов. Осиного роя внутри него уже не было видно, то ли они рассеялись по склонам улиц-«ущелий», то ли собрались в шар и улетели в свой «улей».

– Он говорит, – сказала Марьяна, возвращаясь к пульту, за которым сидел ИсКр, – что мы попали в маловероятный вариант будущего, разумной управляющей системой которого являются грибные колонии.

– Вот эти холмы?

– Это не холмы – кластеры, каждый образует семью, а все вместе они формируют единую разумную структуру.

– А осы им зачем? Или они живут в этих холмах?

– Осы играют роль защитных сил. Вы начали резать тела колоний, и грибные президенты вызвали охрану.

– Симбиоз, – с трудом выговорил Махлин.

– Верно.

– Чтоб я сдох! – сплюнул Синенко, баюкая укушенную руку. – С ними только огнемётом можно справиться. Жаль, что не взяли с собой. Ну, и что дальше? Начнём с ними переговоры? Кстати, чем это они нас угостили? Башка до сих пор гудит.

– Психотронный удар, – снова заговорил Махлин, отстёгивая ремешок шлема, упиравшийся в подбородок. – Какой-то вид излучения.

– Мы даже здесь почувствовали, – подтвердил Дылда, оторвавшись от созерцания клавиатуры, по которой бегали пальцы пленника. – Лично я никаких переговоров с этими грибочками вести не собираюсь.

Взоры мужчин потянулись к Мореву.

– Дислокация такова, – сказал капитан. – Нас действительно затянуло в кольцо виртуальных реальностей. «Язык» обещает вытащить нас из него, но гарантий дать не может. Поэтому придётся ждать, когда он настроит эту хронобандуру.

– А если мы и в следующий раз прыгнем в какой-нибудь осиный Армагеддон? – скривил губы Синенко.

– У вас есть другие предложения?

– Нет.

– Тогда нет смысла обсуждать наше будущее. Мы в него всё равно не опоздаем. Будем прыгать по временам, пока не окажемся в нужном месте. Разошлись на полчаса. Рации не отключать, наружу не выходить.

– Вопрос можно, товарищ капитан? – поднял руку Репин.

– Один.

– Вы сказали, что нас вывернуло в грибную цивилизацию. Значит, людей на Земле не осталось совсем? Все вымерли?

Морев покосился на ИсКра.

– «Язык» утверждает, что ничего удивительного в этом нет. Если воррихо не смогут переселиться в наш двадцать первый век, оставшееся население деградирует и в конце концов вымрет.

Волгин шевельнулся, ошеломлённый сказанным. На лице его отразились все его чувства.

– Но ведь я… мы… не вымерли?

– Вас тоже сбросили, – сказала Марьяна, – хотя и ваш социум виртуален.

– Этого и я не могу понять, – качнул головой Махлин; говорить ему было трудно, однако тема разговора его заинтересовала. – Вообще наше путешествие создаёт кучу парадоксов. Мы – реальные люди – спокойно попадаем в реальности, которые только ещё могут быть! Их нет! Не существует!

– Но я-то существую? – с трогательной наивностью сказал Волгин.