Десант в прошлое

Через полтора часа последний из "Мерседесов" был спущен на пирс и я сел в головную машину. Все формальности с таможней были уже улажены, военная разведка она и в Африке военная разведка, и нам ничто не мешало отправиться на Манхеттен. На этот остров нам пришлось переправляться на пароме в несколько заходов, но поскольку за моими друзьями не нужно было присматривать, они сами за кем хочешь приглядеть смогут, то я с Дьяконом и Аптекарем, сидевшими позади нас с капитаном Ван Данером, отплыл в числе первых. Самые последние добрались в отель лишь под утро.

Американец сидел в мягком, удобном кресле, обтянутым натуральной кожей с ошеломлённым видом, так поразил его мой новенький "Мерседес-Монарх", но всё же его куда больше поразило то, насколько хорошо я знаю Нью-Йорка. Зато меня самого этот город ничем не удивил. Мало того, что мне пришлось побывать в нём трижды, так я ещё своими собственными глазами видел, как этот огромный город строился, а потом был безжалостно уничтожен валарами. К вечеру начал накрапывать нудный мелкий и холодный дождь, но я включил печку и в машине было тепло. Почти непрерывно сигналя извозчикам и водителям пока что немногочисленных автомобилей, мы ехали к отелю, заставляя людей открывать от удивления рты. Ну, что же, я бы тоже удивился, увидев в Москве целую кавалькаду таких роскошных автомобилей.

Мы быстро доехали до отеля и я вместе со своими спутниками и ещё двумя молодыми парнями, хорошо разбирающимися в крылатой колёсной технике, вошел в отель. Вскоре мы сидели в роскошном номере, куда я попросил подать ужин и капитан Ван Данер с изумлением рассматривал альбомы с военной техникой — самолётами, танками, бронетранспортёрами, танками и грузовыми автомобилями, буксирующими американские пушки самой последней модели. Это его также поразило, но я поспешил сказать:

— Ральф, не беспокойтесь, мы умеем хранить чужие секреты, а потому никто не узнает об этой стапятимиллиметровой гаубице. Все эти альбомы вы можете взять с собой, чтобы вам легче было добраться до тела президента. Если у вас есть какие-то вопросы, задавайте.

И капитан Ван Данер задал вопрос, причём не из лёгких:

— Князь, скажите, почему вы так настойчиво предлагаете Германии, Франции, Великобритании, а теперь ещё и Соединённым Штатам вооружить свои армии столь смертоносным оружием?

Ответ давно уже был наготове, причём лукавый:

— Ральф, самолёт ведь можно использовать и как транспортное средство. То же самое можно сказать и об автомобиле, а танк это тот же трактор, только в гражданской одежде. Если названные вами страны поставят на вооружение эту пусть и смертоносную, но всё же почти одинаковую по своим характеристикам военную технику, то может быть у их руководителей хватит ума понять, что воевать, имея на вооружении самолёты и танки, это безумие. Танк страшен для пехоты, но бессилен против самолёта, оснащённого устройством для прицельного бомбометания, а против самолёта нет лучшего оружия, чем другой самолёт, в кабине которого сидит умелый и отважный пилот. Кто знает, может быть нам удастся таким образом остановить грядущую войну? Ну, и самое главное, Ральф, все эти образцы ничто, пыль, мусор и никому ненужное железо по сравнению с той техникой, которую мы предлагаем строить для мирного использования. Представьте себе, у нас есть железный землекоп, который выроет за день такой котлован, какой не выроет и сотня рабочих. Вася, покажи альбом с экскаваторами и бульдозерами. — Альбом немедленно лёг в руки американца, а я с улыбкой продолжал — Будь на то моя воля, ни одно из этих чудовищ не было бы сконструировано от первого идо последнего винтика, но, увы, нашим правителям почему-то всё время хочется посылать солдат в бой. Поэтому нет ничего лучше, чем паритет в области вооружений.

Мы закончили ужин, вручили капитану Ван Данеру кожаный портфель, в который прекрасно поместились альбомы, тепло с ним попрощались, он же был наш коллега, пусть и из почти древних времён, и завалились спать. Наутро, приведя себя в должный вид и позавтракав, мы на двух машинах отправились в гости к Николе Тесле. Мы ещё задолго до начала нашей экспедиции договорились о том, что будем привлекать к своей деятельности всех учёных, как великих, так и тех, кто не слишком-то прославил своё имя и великий серб, король молний, не был в этом списке первым. Мария Склодовская-Кюри и Пьер Кюри, которому наши врачи сумели продлить жизнь на двадцать три года, Вильгельм Конрад Рентген, Эрнест Резерфорд и очень многие другие уже стали учениками наших учёных и я в то время замирал в предвкушении того, какие открытия они сделают, получив самые последние научные данные двадцать первого века и они их сделали и это были такие открытия, что валары могли больше не рыпаться.

У нас было с собой десятка два рекомендательных писем, адресованных Николе Тесле и наш разговор начался именно с того, что я предложил ему их прочесть. Когда учёный прочитал последнее, написанное Резерфордом, то пристально посмотрел на нас и спросил: