Дешевая магия (ЛП)

— Давай просто начнем с самого верха, а? После обездвиживающего заговора это, вероятно, самый лучший способ защиты, который у нас есть. Неудивительно, что работающие на Кабал-кланы ведьмы тебя обманывают.

— Значит — нет?

— Да, но это тебе дорого обойдется, и я не имею в виду доллары — хотя это мог бы оказаться неплохой способ уменьшить величину счета, который ты мне выставишь.

Кортес тоже взял печенье.

— Говоря про счет, я должен заметить, что разговоры о деньгах были только частью моего изначального образа жадного до работы и денег юриста. Мои услуги, так сказать, предлагаются pro bono publico. [23]Однако если хочешь заплатить мне, имея выбор между оплатой деньгами и магическим вознаграждением, я предпочту последнее.

— Ты предпочтешь новые заговоры наличным? — я улыбнулась. — Значит, ты такой же, как я. Однако предупреждаю тебя, поскольку я сама всегда сделаю тот же выбор, что предпочту оплатить выставленный тобой счет наличными, и обменяться заговорами.

Он хитро улыбнулся.

— Вполне приемлемо. Так как насчет «невидимки»?

— Здесь у тебя преимущество, поскольку я знаю очень мало колдовских заговоров и заклинаний. Вот, например, то, которым ты воспользовался на днях — по-моему, Саванна назвала его вырубающим — но она его знает, поэтому я ему обучусь у нее. Есть заговор, предотвращающий бесчинства, который вроде бы не сработал, однако, имея рядом с собой Саванну, мне он вполне может потребоваться.

— А ты знаешь успокаивающий заговор, который сработал. Я определенно хотел бы его освоить.

Я пила кофе маленькими глотками, напрягая мозг, чтобы вспомнить колдовские заговоры и заклинания.

— Установка барьера — определено хочу это освоить.

— Барьера? — брови Кортеса поползли вверх. — Это, как ты сама выражаешься, тебе дорого обойдется. Я сам еще не до конца его освоил.

— «Невидимку» меняем на установку барьера?

Он кивнул и взял еще одно печенье.

— И успокаивающий на предотвращающий бесчинства, — я рассмеялась. — У меня ощущение, будто я тут меняюсь открытками или играю в «Монополию».

— Ты играешь в «Монополию»? Я всегда подозревал, что мой отец что-то там делает неправильно.

— А как твой отец в нее играет? Или я не смею спрашивать?

Кортес откусил кусочек печенья и прожевал перед тем, как отвечать.

— Он очень серьезно относится к делу. Его целью всегда была власть над миром, любой ценой. Чтобы выиграть, нужно контролировать все имущество и довести конкурентов до банкротства. Взятки, ростовщические проценты, проценты от доходов и зарплаты, выплачиваемые работодателю — это всегда была очень сложная, запутанная, жестокая и беспощадная игра.

— Звучит… интересно.

— Определенно присутствовал вызов, но ты оставался с чувством, что достиг относительно малого, заплатив излишне высокую цену морально. И как ты можешь представить, в конце концов, это совсем не было развлечением. Я вскоре начал спорить о более справедливом распределении активов, уменьшении процентных ставок и финансовой помощи тем, у кого возникли временные финансовые трудности. Конечно, отец со мной не соглашался, но не смог меня переубедить и вскоре я перестал с ним играть. Боюсь, это был один из первых знаков, предупреждающих, что случится в дальнейшем.

Я рассмеялась и покачала головой.

— Значит, как я догадываюсь, ты больше не играешь в «Монополию»?

— Это не моя игра.

— А какая игра твоя? Что ты любишь делать, когда не спасаешь мир?

Он доел печенье.

— Игры никогда не были моей сильной стороной. А спорт еще меньше. Однако я довольно неплохо играю в покер. Блефую хорошо, и этот навык помогал мне заработать кое-какие деньги, когда возникала необходимость.

— Могу представить, — улыбнулась я.

— А ты?

— Со спортом тоже не очень. Хотя мне нравятся игры. Все, что весело. Больше всего люблю бильярд.

— Бильярд? — его брови поползли вверх.

— Что? Я не выгляжу, как сильный игрок в бильярд? Бильярд обожаю. Он помогает мне концентрироваться и тренировать точность, необходимую для заговоров и заклинаний. Если ты в состоянии попасть в лузу в шумной бильярдной, когда тебе пытаются помешать друзья, а у тебя в организме еще циркулируют несколько бутылок пива, то сможешь и заговор применить в самых худших условиях.

— Это имеет смысл. Признаю: мне бы помогла практика использования заговоров и заклинаний в неблагоприятных условиях. А ты находишь…

Его перебил резкий свист. Кортес нахмурился и посмотрел в направлении звука, в дверной проем, на автоответчик.

— Похоже, твой перегруженный аппарат, наконец, сдался, — заметил Кортес.

Когда аппарат опять свистнул, я быстро поднялась на ноги.

— Нет, с аппаратом все в порядке. Я зашла в кухню и включила звук.

— Пейдж! Сними трубку! — крик Адама разнесся по кухне. — Если ты не ответишь, я подумаю самое худшее и прилечу следующим рейсом…

Я подняла трубку.

— Хорошее оправдание. Я уверена, ты можешь догадаться, почему я не отвечаю на звонки.

— Потому что звонков слишком много, а у тебя не десять рук и не хватает друзей.

— Не хватает друзей?

— Не хватает поддержки друзей. Дело в том, что ты, очевидно, могла бы воспользоваться моей помощью.