Дешевле только даром

— Главное, конечно, не в этом! Главное — тот скелет, который хранится в несгораемом шкафу добропорядочного гражданина Коровина Анатолия Николаевича! Кстати, кто вам делал документы? Бланки, печати — все подлинное! У кого-то в паспортной службе будут крупные неприятности!

— Я вас не понимаю, — механически произнес Тарантас, глядя в одну точку на серой стене.

— А я объясню! — живо воскликнул Могилин. — Буквально на пальцах. В Нижнем Новгороде вас до сих пор помнят, и свидетели того давнего убийства, слава богу, еще живы! Да что там далеко ходить — в соседнем кабинете Чижов сейчас дает показания. Но самое интересное — в банке данных обнаружились отпечатки пальцев Тарантышева Дмитрия Сергеевича. Любопытно, что эти отпечатки нашлись и в деле по ограблению инкассатора в Свердловской области в 1992 году. Дело тоже глухое, Ольга Юрьевна, там тройное убийство — причем Тарантышев прикончил и своего сообщника. Свердловские товарищи получат неплохой сюрприз! Сейчас мы проверим ваши пальчики, гражданин Коровин, и вам сразу станет все понятно. Слава богу, Ольге Юрьевне это стало понятно уже давно. Если бы не она и не ее дружная редакция, вы бы еще долго морочили голову добрым людям. Но теперь все, как говорится. Тарантас добрался до финиша!

В лице Тарантаса что-то изменилось. Теперь оно не казалось таким надменным и бесстрастным. В нем проглянуло что-то страшное, циничное и беспредельно наглое. Бесцеремонно сплюнув на пол, Тарантас мечтательно произнес:

— Да-а, мочить надо было Ольгу Юрьевну — как только она нос в мои дела сунула!.. Это без обиды — ведь у нас разговор по душам, верно? Тут я прогадал маленько! Ну, ничего! Ищейки не живут долго. Рано или поздно кто-то тебя достанет!

Меня не очень-то напугало это мрачное пророчество, сделанное скорее от бессилия, но, как женщина, я не могла допустить, чтобы последнее слово осталось за этим подонком.

— Вы, Тарантышев, не тогда прогадали, когда меня отпустили, — небрежно заметила я. — А тогда, когда все это грязное дело начинали. Страх вас подвел, который во все поры ваши въелся. Вы, наверное, сейчас очень удивитесь, но Татьяна Петровна Чижова никакой опасности для вас не представляла. Она вас не помнит! Вы для нее не больше, чем бесформенный ком грязи на дороге. Разве можно отличить один ком грязи от другого? Так что зря вы все это затеяли!

Признаться, я просто не ожидала, какой эффект произведут мои слова. Тарантас замер и, открыв рот, уставился на меня. Глаза его остекленели. Откормленное самодовольное лицо побагровело и стало похоже на свеклу. Он не мог поверить, что попался так глупо. Думаю, мысль об этом теперь не даст ему покоя до самой смерти.

— А я считаю, что ничего в нашей жизни зря не происходит, — невозмутимо заметил Могилин. — По всем законам, гражданин Тарантышев просто обязан сидеть в тюрьме, и теперь он просто восстановил историческую справедливость. Думаю, пожизненное ему обеспечено!

На этом наша беседа по душам закончилась, и начались беседы официальные. Времени они отняли, как я уже говорила, массу, а показались вообще бесконечными. Когда я освободилась, солнце давно перевалило в западную часть небосвода. На тротуар легли длинные синие тени, а в милицейском управлении сделалось невыносимо душно.

В коридоре меня дожидался Чижов. Он изнывал от жары и скуки, одежда на нем вся пропиталась потом, но на лице было написано огромное облегчение, как у человека, разделавшегося с тяжелой и неприятной работой.

— Слава богу, меня отпустили! — сообщил он. — Сказали, что вызовут, когда понадоблюсь. Но, наверное, Тарантышева передадут нижегородским следователям, поэтому мы с вами вряд ли скоро увидимся. Я хочу уехать сегодня же. Только мне нужно заглянуть к вам в редакцию — я оставил там чемоданчик.

— Да, конечно, — ответила я. — А где Игорь? Вам не удалось с ним побеседовать?

— Практически нет, — виновато сказал Чижов. — А потом, знаете, сюда приходила Татьяна… Ее, наверное, вызвали. Она забрала Игоря домой. Мы перекинулись буквально парой слов. Вы были правы — безо всякой ненависти, но… Наверное, такое малодушие не прощается до самой смерти.

— Ну, сегодня вы вели себя очень мужественно! — ободряюще сказала я. Мне хотелось хоть как-то его утешить.

— Не знаю, что на меня нашло, — смущенно пробормотал Чижов. — Наверное, хотелось как-то реабилитировать себя. Но все вышло как-то глупо, правда? Просто водевиль какой-то.

— Я так не думаю, — возразила я. — Мне показалось, что все было очень серьезно.

— Во всяком случае, я ужасно устал, — признался Чижов. — Чувствую себя совершенно больным. Просто мечтаю залечь на верхнюю полку вагона и отключиться. Был бы очень признателен, если бы вы подбросили меня еще и до вокзала.

— Вот незадача, — с сожалением сказала я. — Мою «Ладу» угнали…

За спиной у меня раздалось ироническое покашливание. Обернувшись, я увидела Могилина — он подошел абсолютно бесшумно.