Дешевый и плохо сшитый костюм гориллы

На заднем сиденье машины Виктор покачал головой, игнорируя любопытный взгляд водителя в зеркале заднего вида. Она ему так ни разу и не улыбнулась. Вероятно, сочла, что не заслужил. Полезно все-таки общаться с такими маленькими гордыми малышками, хотя бы для сохранения душевной опрятности. Впрочем, глупо получилось с этим намеком, эта сорокалетняя женщина, конечно, не был похожа на золотоискательницу. Наверное, просто отвлекся на игру света в ее красно-рыжих волосах, когда она села спиной к солнцу.

* * *

При звуке поворачивающегося в замке ключа Никки выскользнула из-под одеяла и бросилась навстречу Виктору.

— Почему ты не пришел вчера? Я ждала весь вечер.

Он не собирался признавать своей вины.

— Я ведь предупредил тебя.

— Но я все равно ждала.

Вернее, караулила, сидя на диване с пультом телевизора и предварительно раздвинув шторы, чтобы видеть окна квартиры напротив. Диван в ее квартире был точно такой же, как у Виктора, потому что это он заплатил дизайнеру за ремонт и обстановку обеих квартир, но свои шторы Никки выбирала сама. Дизайнер дулся, но ей было все равно.

— Извини, Никки, — Она посмотрела на него с веселым удивлением: извиняться было не в привычке Виктора. — Я вчера вернулся поздно, так что не хотел тебя будить.

Конечно, он вернулся поздно, свет в его окнах зажегся во втором часу ночи и все еще горел, когда она сдалась и отправилась спать в одиночестве. И все жеНикки была бы только рада его позднему визиту. Пусть возвращается, во сколько хочет, но только сюда, к ней. Каждый раз просыпаясь утром рядом с Виктором, Никки чувствовала, что одержала маленькую победу. Вернее, маленькую временную победу в бесконечно войне, которую она вела с воображаемыми захватчицами.

— А еще я прошелся по набережной.

А вот в это она верила охотно. В апреле начинался сезон его одиноких ночных прогулок, и потому Никки ненавидела и весну и лето с их теплыми ясными ночами.

Виктор со стоном упал на диван и вытянул ноги.

— Пять минут, дорогой, и я приготовлю тебе завтрак.

Никки накинула шелковый халат, жизненный опыт научил ее не скупиться на хорошее белье, и прошла в ванную. Хорошо, что она вчера не пила много жидкости на ночь, лицо было свежим, глаза ясными. Прополоскала рот зубным эликсиром и расчесала волосы щеткой. Еще секунду подумав, опустила голову вниз, энергичным движением откинула волосы назад и победно улыбнулась своему отражению. Рита Хейворт в «Гилде». Виктору понравится.

За десять лет жизни с Виктором она хорошо изучила его вкусы, а за пятнадцать лет своей карьеры содержанки неплохо узнала мужчин вообще и давно не заблуждалась на их счет. Подтверждением тому служила длительность ее карьеры. О настоящем институте куртизанок в России нечего было и помышлять. Большинство девочек начинали карьеру совершенно неподготовленными и быстро сходили со сцены. Статус жены был для них вершиной успеха, и, добиваясь этого статуса, мало кто из них понимал, как часто состоятельные и даже не очень состоятельные мужчины меняли подобных «жен».

Партнер Виктора Николай, например, «обновлял свой парк» раз в пятилетку. Его первая жена, получившая развод пятнадцать лет назад и до сих пор получающая щедрые алименты, воспитывала троих детей. «Младшие жены» к деторождению не допускались и «выходили на пенсию» без содержания. Впрочем, Никки не хотела детей. Дети и подруги отсутствовали в ее жизни полностью. Талия в пятьдесят девять сантиметров и никаких соперниц, способных обратить ее же секреты против нее.

Никки туго затянула пояс халата и окинула свое отражение оценивающим взглядом. Недурно. А теперь надо проверить свое оружие:

— Милый, я готова душу продать за стакан апельсинового сока.

Виктор еще раз потянулся и неохотно двинулся на кухню. Потом встряхнулся, как большая собака и уже вполне бодро направился к холодильнику. Ессс!

Сославшись на дела, он ушел к себе через четыре часа. Никки лениво натянула на грудь вязаное хлопковое покрывало и взяла с прикроватного столика планшет.

Глава 13

Торопясь по тротуару к дому матери, Санька неожиданно затормозила, а затем подошла ближе к сияющему стеклу кафе и остановилась. За столиком у окна Ольга, чуть улыбаясь, разговаривала с незнакомым Саньке мужчиной. Девушка перевела взгляд на ее собеседника. Впечатляет. Пожалуй, стоит разглядеть его поближе.

При звуках знакомого голоса Ольга перевела взгляд от лица Виктора в сторону дверей. Оттуда, радостно улыбаясь, кивала ей Санька.

— Это моя младшая дочь Александра, — предупредила она, отодвигая от края стола папку с документами. — Извините, что неожиданно и без предупреждения.

— Приятно познакомиться, Виктор, — Виктор привстал со стула и протянул Саньке руку, а затем снова повернулся к Ольге. — Кажется, теперь я догадываюсь, какой вы были в юности.

Рука мужчины была сухая и теплая. Вблизи новый Ольгин знакомый оказался даже еще симпатичнее: прямые плечи под хорошо сидящим пиджаком, прямые брови над серыми глазами, прямые волосы, зачесанные назад. Санька через плечо ухмыльнулась подошедшему официанту: