Десять баллов по Бофорту (Повести и рассказы)

Кирилл блаженно улыбнулся. У него было такое ощущение, будто он прокатился на "машине времени". И пока он плескался под рукомойником, это ощущение не оставляло его, радостно и щемяще перехватывая дыхание.

На крыльце заскрипел снег, стукнула дверь в коридоре, и в комнату вошел Женька. Вид у него был разнесчастный: он который день болел ангиной, ничего не мог есть и говорил шепотом. Горло он замотал какой-то тряпкой, накрутив ее до самого подбородка, отчего осанка Женьки приобрела сходство с осанкой слепого — Женька все время задирал голову.

— Вот чудики! — сказал Побережный. — Одного вилами не подымешь, другой как петух. Ты-то чего спозаранился?

Женька полез за пазуху и вытащил оттуда клочок бумаги.

— Чуть не забыл, старик. — Женька говорил, мучительно кривясь и вытягивая шею, как будто что-то глотал. — Приедешь, найди там Сашку Колесова, радиста. Он тебе вот эти лампы даст. Я тут записал на всякий случай.

Кирилл взял бумажку и спрятал ее в карман.

— Варнака нет, — сказал он. — Я вчера кормил; гляжу — нет.

— Придет, — сказал Женька. — Будем запрягать, сам придет. А так зови — не дозовешься. Любит шастать. Кустарь-одиночка.

— Есть будешь, кустарь-одиночка? — спросил Побережный, открывая банку тушенки и вываливая мясо на сковородку.

— Мерси, шеф. Вот умру скоро, тогда будете смеяться.

— Да разве я смеюсь? Горло горлом, а есть надо. Ну, тогда хоть чайку попей, оно смягчает. Говорю, попробуй молока с маслом — так нет, нос воротит. Ну и валяйся еще неделю!

Побережный пошуровал в печке и поставил на конфорку сковородку.

— Хорошо бы тебе обернуться сегодня, — сказал он Кириллу. — Завтра, глядишь, на Шумный бы съездил. А на следующую зиму хоть зарежься, а вторую нарту надо. Горе с одной.

— Шеф, — сказал Кирилл, — надеюсь, вы не забыли наш уговор?

— Чудной ты, ей-богу! — усмехнулся Побережный. — Думаешь, на тебе свет клином сошелся? Уйдешь ты — другой такой же объявится. Был бы хомут, а шея всегда найдется.

Кирилла задела такая откровенность.

— Вы утилитарист, шеф, — сказал он.

Побережный попробовал тушенку, обжегся, передвинул сковороду на другую конфорку, а на освободившееся место поставил чайник.

— Не знаю таких и знать не хочу, — ответил он. — Мне почту возить надо. Я за это деньги получаю. — Он был неуязвим.

— Ладно, пока вы тут бодаетесь, я к собакам схожу, — сказал Женька. — Приходи, старик.

— А чай? — сказал Побережный.

— Не прокиснет. Приду, мы еще покейфуем.

Он ушел, оставив после себя кисловатый запах плохо просушенной меховой одежды.

Кирилл тоже не стал задерживаться. Проглотив наспех надоевшую тушенку, он запил ее чаем и оделся.

— Позвони, как приедешь, — сказал Побережный, выходя вместе с ним на улицу. — Слышишь?

Да не засиживайся там, мешки сдашь и поворачивай оглобли.

Женька уже засветил в каюрне коптилку и, сидя на корточках, разбирал смерзшуюся упряжь.

— Надо ее домой уносить, старик, — сказал он. — Ты потрогай, как железная. Натрут собаки холки.

Кирилл про себя чертыхнулся. Вчера он собирался захватить упряжь с собой, но проискал Варнака и забыл.

Они стали запрягать собак: Женька одну сторону, Кирилл — другую. Собаки зевали во всю мочь, потягивались. Точно из-под земли появился Варнак. Он подошел к своему месту и стал ждать, когда на него наденут алык.

— Явился, прохиндей, — сказал Женька. — Ты, старик, в следующий раз не ищи его. Я первое время тоже бегал, высунув язык. А утром смотрю — приходит. Тютелька в тютельку, как солдат из увольнения. Черт с тобой тогда, думаю, гуляй, раз время знаешь. Винтовку возьмешь?

— Клади, — ответил Кирилл. — Может, куропатки попадутся.

Потом они принесли груз и увязали его.

— Где поедешь? — спросил Женька. — Через овраг или берегом?

— Еще не знаю. Посмотрю, как тропа.

— Если через овраг, не ввались в полынью. Ее под снегом не разглядишь.

— Знаю, — сказал Кирилл. Он оглядел собак и взялся за ломик.

— Не забудь про лампы! — уже вдогонку просипел Женька.

Кирилл махнул рукой, что должно было означать: "Не забуду!"