Десять городов

— Гаетано Лойяконо, — предупредил он допрашиваемого, — Иксу-3 все известно, поэтому советую тебе сознаться. Что ты делал в ночь ограбления ювелирного магазина?

— Я? Спал.

Какое невинное личико! Обвиняемый явно прикидывался дураком.

— Бедненький, он спал… А у тебя есть свидетели, которые это подтвердят? Боюсь, что нет…

— Клянусь вам, я говорю правду. Я лег в двадцать два тридцать и проснулся…

— В семь ноль-ноль! — с издевкой в голосе закончил за него Икс-3. — Верно, в семь ты был в постели, как раз с этого времени я возобновил за тобой наблюдение. Но чем ты докажешь, что с двадцати двух тридцати до семи оставался дома и что кража в ювелирном магазине не твоих рук дело?

— А для чего вам доказательства, если вы не спускаете с меня глаз?.. Вот тебе и на!

— Откуда ты знаешь? — возмутился Икс-3. — Еще не родился полицейский, который наблюдал бы, подсматривал, выслеживал, проверял, подслушивал, вынюхивал незаметнее, чем я. Если тебе известно, что я не спускал с тебя глаз, значит, ты сам за мной следил. Надеялся рассеять подозрения?.. Или собирался меня убить, если я докопаюсь до истины?

Этот тип в зеркале выглядел смущенным. Тем лучше! Главное — не дать ему опомниться.

— Сознавайся! — наседал на него Икс-3. — Ты всегда мечтал о драгоценностях из «Жемчуга». Кто третьего марта торчал перед витриной? Кто подумал: «Вот бы мне такие драгоценности!»

Прижатый к стенке, Гаетано Лойяконо побледнел.

— Ну я… — пролепетал он, но тут же взял себя в руки. — Мало ли кто думал то же самое… Каждый, кто останавливается перед витриной, я уверен…

— Ты прав, иначе в Полицейске не было бы стопроцентной подозреваемости. Однако против тебя не только это законное предварительное подозрение, но и весьма серьезные косвенные улики. Первая: ты воровал еще ребенком. Помнишь, варенье из буфета? А три книги и два теннисных мячика, которые ты украл, когда учился во втором классе? Неужели у тебя хватит наглости отпираться? Вторая улика: отсутствие алиби. Третья: ты следил за мной… Ну что, сознаешься?

— В чем? Клянусь, я не виновен. У меня есть алиби — я спал!

Это начинало напоминать сказку про белого бычка. Тем хуже для допрашиваемого! Как объясняли в Полицейском училище, при допросе третьей степени признание не заставляет себя ждать.

Икс-3 направил яркий свет лампы в ненавистную рожу, смотревшую на него из зеркала. Тупая, с мертвенно — бледными щеками, это была типичная физиономия закоренелого преступника.

— В последний раз спрашиваю: сознаёшься? Нет? В таком случае, пеняй на себя.

Бац!.. — это Икс-3 подкрепил последние слова звонкой оплеухой.

— Ой, больно! — Щека в зеркале стала красная, как помидор.

— Говори, где спрятал краденое! — И опять — бац!.. Отчего вторая щека тоже сделалась красная, как помидор. — Признавайся!

— Не бейте меня, я ничего не знаю, клянусь, я невиновен!

Икс-3 был в бешенстве. Как, этот замухрышка хотел добавки? Ну что ж, пусть получает… И на вышеупомянутого обрушился град зуботычин и подзатыльников, изменивших лицо в зеркале до неузнаваемости.

— Говори! — Икс-3 бил с такой силой, что невозможно было вытерпеть. — Сознавайся!

Избиение продолжалось до тех пор, пока допрашиваемый не взмолился:

— Хватит, я больше не могу, я все расскажу!..

Распухшее лицо вышеупомянутого напоминало уже не помидор, а внутренности перезрелого арбуза. Он больше не отпирался: кража в ювелирном — его работа.

Торжествующий Икс-3 сломя голову бросился в полицейский комиссариат.

— Господин Комиссар, — громко доложил он, — я знаю, кто обчистил ювелирный магазин. Гаетано Лойяконо, вот кто!

Почему же Комиссар, вместо того чтобы поздравить отличившегося агента, смотрел на него с таким подозрением? Должно быть, не расслышал, иначе он не сказал бы:

— Ювелирный магазин обокрал ты? Никогда бы тебя не заподозрил. Что с ним? Он сошел с ума?

— Это не я, господин Комиссар. Ведь я у вас работаю, я агент Икс-3. У меня ни с того ни с сего распухло лицо, иначе вы бы меня узнали. Я поймал вора. При допросе третьей степени Гаетано Лойяконо сознался. Вот протокол допроса с его подписью.

Комиссар вызвал двух полицейских и приказал им увести арестованного. Что за чушь? Почему Гаетано Лойяконо все еще на свободе, когда тюрьма плачет по вышеупомянутому…

Придя в себя, Икс-3 понял, что сидит в камере. Он постучал в дверь и услышал в ответ ехидные смешки. В его подозрительном сознании шевельнулась догадка, что двое полицейских, защелкнувших на нем наручники, — сообщники вора, обчистившего ювелирный магазин. Да, да, тут не могло быть никаких сомнений: чтобы спасти вышеупомянутого, они арестовали того, кто вывел его на чистую воду…

К счастью, Иксу-3 удалось раздобыть бумагу и ручку, и он поспешил поделиться своими опасениями с Комиссаром.

По непростительному легкомыслию, — в частности, написал он, — я никогда не подозревал этих двух полицейских, но теперь мне все ясно. Господин Комиссар, прикажите меня освободить и немедленно арестовать Гаетано Лойяконо и обоих его сообщников, которые держат меня за решеткой. С уважением. Агент Икс-3.