Десять поверженных

Армия – только половина проблемы. Слабовольные и недалекие Старшины совершенно разболтали дисциплину. Войска абсолютно неуправляемы. Хотя, в общем, они будут действовать против мятежников. Они рассматривают подавление восстаний как лицензию на грабежи.

Случилось худшее. Несколько отрядов из Вилочных Казарм потребовали дополнительного вознаграждения до того, как они выполнят приказ о восстановлении порядка. Старшина платить отказался. Отряды взбунтовались.

Взвод Счастливого постепенно занял позиции на важнейших точках в районе Мусорных ворот и сдерживал все три отряда. Большинство наших людей было убито, но никто не побежал. Сам Счастливый потерял глаз, палец, был ранен в плечо и ягодицу. В его щите было около сотни дырок, когда подоспела помощь. Ко мне он добрался скорее мертвый, чем живой. В конце концов восставшие предпочли разбежаться, чем встретиться с остатками Черной Гвардии.

Эти бунтовщики были худшими на моей памяти. Мы потеряли почти сотню собратьев, пытаясь остановить их. А мы с трудом могли себе позволить потерю хотя бы одного. В городе улицы были устланы трупами. Крысы жирели. Со всех окрестностей слетались тучи грифов и ворон. Капитан вызвал Гвардию в Бастион.

– Пусть все идет как идет, – сказал он, – мы сделали достаточно. Видно было, что настроение у него отвратительное. – В наши обязанности не входит коллективное самоубийство.

Кто-то отпустил шутку о том, как мы будем бросаться на свои собственные мечи.

– Похоже, это как раз то, чего ждет Старшина. Берилл подточил наш боевой дух, но мы были не столь разочарованы, как Капитан. Он винил себя в наших потерях. Фактически он пытался уйти в отставку.

Восставшее сборище впало в угрюмое недовольство, беспорядочными усилиями поддерживая хаос и сопротивляясь любым попыткам бороться с пожарами и предотвращать грабежи. Мятежные отряды, пополняемые дезертирами из других подразделений, систематически грабили и убивали.

Третью ночь я стоял на часах на Троянской стене. Надо мной расстилался ковер звездного неба. Дурак, добровольно вызвавшийся быть часовым. Город был странно спокоен. Если бы не усталость, я был бы более внимательным. Только это не давало мне уснуть стоя. Подошел Том-Том.

– Чем ты тут занимаешься, Костоправ?

– Подменяю.

– Ты похож на смерть. Отдохни чуть-чуть.

– Ты сам выглядишь не лучше, коротышка. Он пожал плечами.

– Как Счастливый?

– Еще не выкарабкался, – на самом деле я слабо на это надеялся. Знаешь, что там такое? – я показал пальцем. Одинокий пронзительный крик замирал вдали. В нем слышалось что-то, отличавшее его от остальных недавних воплей. Те были наполнены болью, яростью и страхом. А этот напоминал о чем-то еще более ужасном.

Том-Том ограничился только каким-то бормотанием, которое было отличительной чертой как его самого, так и Одноглазого, приходившегося ему братом. Если чего-то не знаешь, то лучше это держать в секрете. Колдуны!

– Ходят слухи, что мятежники сломали печати на склепе нечисти во время грабежей на Некрополитанском холме.

– Да? Она на свободе?

– Старшина так думает. Но Капитан не принимает это всерьез.

Я тоже, а Том-Том, казалось, был встревожен.

– А они выглядели очень воинственно, те, что были здесь недавно.

– Надо бы их завербовать, – сказал он с оттенком печали.

Он и Одноглазый уже очень давно служили в Черной Гвардии. И они были свидетелями ее упадка.

– А что им тут было надо? Он пожал плечами.

– Отдохни немного, Костоправ. Не мучай себя. Это ничего не изменит, – он ушел семенящей походкой, одолеваемый мыслями самого дурного оттенка.

Я поднял брови. Он уже скрылся из виду, а я этого и не заметил. Передо мной светились огни и пожары города. Но тревожило отсутствие шума. С глазами у меня явно что-то не в порядке. Том-Том прав. Мне нужно поспать.

Из темноты донесся еще один странный отчаянный крик. На этот раз ближе.

Глава 3

– Встать, Костоправ! – Лейтенант был не слитком вежлив. – Капитан ждет тебя в офицерской столовой.

Я застонал и разразился проклятиями, угрожая нанести ему тяжкие телесные повреждения. Он только оскалился и больно сдавил мне локоть, стаскивая на пол.

– Уже стою, – заворчал я, озираясь по сторонам в поисках сапог – В чем дело? Его уже не было.

– Сможет Счастливый выкарабкаться? – спросил Капитан.

– Не думаю, но я видел чудеса и похлеще. Здесь были все офицеры и сержанты.

– Вы хотите знать, что происходит, – сказал Капитан. – Недавний гость был посланником из-за моря. Он предложил нам союз. Военная поддержка северян в обмен на содействие флота Берилла. По мне, это вполне резонно, но Старшина упирается. Его все еще волнует Опал. Я полагаю, ему следует быть более гибким. Даже если эти северяне – негодяи тогда заключение союза будет все равно наименьшим из всех возможных зол. Лучше быть союзником, чем платить дань. Проблема в том, что нам делать, если посланник потребует немедленных действий.

– Мы должны отказаться, если Старшина прикажет нам выступить против северян, – сказал Леденец.

– Наверное. Война с колдунами может означать наше уничтожение.