Десять правил обмана

Да. Голосование закрыто. Оуэн победил с огромным отрывом. Эверли улыбнулась. Она тоже его выбрала. То, что тысячи калифорнийцев с ней согласны, придало ей уверенности. Она могла выбрать хорошего парня с перспективой на долгое время.

– Это Оуэн, – сказала она вслух, забыв на секунду об отце.

– Оуэн. Он был первым, да?

– Да, – сказала Эверли, сначала кивнув, но затем вспомнив, что он ее не видит.

– А ты кого выбрала?

Криса.

– Оуэна, – выдавила она.

– Вот умница. Звучит, будто ты влюбилась.

– Мне пора. – Ее бейгл выскочил из тостера, как раз когда в домофон позвонили.

– Люблю тебя, Эви.

– Я тебя тоже люблю, пап. Прости маму. Забудьте.

– Будешь давать мне советы по отношениям, когда продержишься с кем-то дольше шести месяцев, дорогая.

– Туше.

Эверли отключилась и оставила бейгл в тостере, направляясь к двери. Нажав кнопку, она произнесла стандартное «Алло?».

– Это Крис.

Ее сердце затрепетало. Эверли посмотрела на свою грудь. Тупое сердце. Что с тобой не так?

– Янсен, – добавил он. Она поняла, что он улыбается. Если бы она составляла список причин, почему ей стоит быть с ним, улыбка Криса возглавила бы его.

Она отпустила кнопку спикера и открыла дверь, чтобы он мог войти. Возвращаясь к бейглу, она начала размазывать по нему сливочный сыр так, словно это было самое важное и увлекательное занятие на планете. Она задержала дыхание, когда он коротко постучал и вошел.

– Эверли? – Дверь за ним с шумом закрылась.

– На кухне. Хочешь бейгл?

Очень непринужденно. Прямо королева очарования.

– Нет, спасибо.

Когда она повернулась, вернув сыр в холодильник, он стоял в маленьком проходе между кухней и гостиной. Он был одет просто – в джинсы и футболку вафельной вязки, и выглядел… ну, выглядел он чертовски хорошо.

Она взяла свою тарелку и уставилась на него. Он умел эффектно молчать.

– Не откладывай свой ужин из-за меня, – сказал он, кивнув в сторону тарелки.

– Что ты здесь делаешь? – Она уже не чувствовала голода.

– Почему тебя так обеспокоило, что я был женат?

– А меня это не беспокоит. – Она прошла мимо него, прикоснувшись к его руке по дороге к дивану. Он прошел за ней.

– Ты застыла. А потом уехала.

– Мне не нравится проводить время в компании. В последнее время мне было предостаточно общения. Я хотела домой. – Она свернулась в углу дивана и посмотрела на свой бейгл.

– Я знаю, что мы работаем вместе, Эверли. Мы можем вернуться к этому позже, но я не могу перестать думать о том, как ты отстранилась, когда узнала.

– Какая разница? – Она подняла на него взгляд, ее грудь сжалась при виде его серьезного лица. – Почему ты это делаешь? Слушатели проголосовали. Выбрали Оуэна. И я тоже выбираю его, поэтому хорошо, что ты здесь. Я хочу отменить второе свидание. Просто объявите Оуэна победителем… холостяком… или как там.

– Почему тебя так это задело? – Он смотрел на нее так внимательно, что ей снова пришлось сфокусироваться на бейгле.

Она вздохнула, опять встречаясь с ним взглядом, неспособная спрятать свое раздражение. Какого черта он настаивал именно на этом?

– Извини, что слишком резко отреагировала. У меня просто сейчас странный период, со всеми свиданиями, ссорой родителей и этим… что бы это ни было между нами. Я думала, мы сближаемся. Становимся друзьями. То, как я узнала о твоей женитьбе, стало шоком. Я опешила, хотя не стоило. Твое прошлое меня не касается. Мы просто друзья.

Ее чувства к нему были большее, чем что-либо, возникшее по отношению к Оуэну, и это пугало ее до чертиков. Раздутые неконтролируемые чувства вели к ужасающим последствиям. Эверли просто хотела тишины. Правильно. Тишины, безопасности, удобства.

Он запустил обе руки в волосы и, вздохнув, начал ходить взад-вперед по комнате.

– Это я знаю. Я себе так и говорил. Вместе с хреновой кучей других вещей. – Крис сел на другом конце дивана. По крайней мере, он мог определить, когда ей нужно пространство. – Нам было по двадцать один год. У нас была целая компания, все близко дружили. Мы поехали в дорожное путешествие. Я злился на отца, который… Давай просто скажем, что он слегка авторитарный. Наши отцы работали вместе, и свадьба взбесила моего. Это просто случилось. Мы думали, что от этого почувствуем себя взрослыми, но ошибались. Несколько месяцев спустя мы решили разойтись, оставшись друзьями. Она вышла замуж за другого и родила троих детей.

Они действовали импульсивно, повинуясь чувствам. Брак ее родителей строился на таком же неустойчивом фундаменте. Эверли хотела базу из титана и бетона. Она закрыла глаза, собралась с силами и снова посмотрела на него. Почему он рассказал это ей? Она не хотела знать о его бывшей жене. Боги, почему ее выворачивало от мыслей об этом? Она поставила тарелку на стол.

– Это меня не касается.