Десять правил обольщения

Спустя некоторое время Ник поднялся с нее. Когда он отодвинулся в сторону, Изабель потянулась к нему, желая разделить радость от их потрясающего соития.

Но он покинул кровать, прежде чем она успела к нему прикоснуться. Поднял с пола свою рубашку и брюки и вышел из комнаты.

Изабель села на кровати и окликнула его, но он плотно затворил дверь, соединяющую их комнаты, отгородившись от нее.

Горькое раскаяние охватило Изабель, сердце болезненно сжалось, когда она осознала, что он не произнес ни слова, пока они занимались любовью.

Глава 21

Урок номер девять

«Старайтесь не утратить загадочности.

Как только вы возбудили интерес вашего лорда, попробуйте проводить время вдали от него, чтобы подстегнуть его ухаживания. Достаточно вспомнить ежегодную охоту на лис в нашей прекрасной стране, чтобы понять, что дикарский инстинкт охотника таится глубоко в душе каждого, даже самого благовоспитанного джентльмена.

Будьте лисой, дорогая читательница, и ничего не бойтесь!

Эти искусные охотники непременно вас выследят!»

«Жемчуга и мантильи»

Июнь 1823 года

Изабель никак не могла заснуть. Наконец она оставила эту мысль и отправилась в кухню. Она стояла перед плитой, уставившись в чайник, когда вошла Кейт, едва рассвело.

Погруженная в свои мысли, Изабель не подняла глаз от воды, раздумывая о том, что можно сделать, чтобы исправить вред, который нанесла своему браку прошлой ночью.

Какая жена разрушает свой брак в первый же день?

«Такая как ты».

Изабель не согласилась с ответом, наблюдая за маленькими пузырьками, образующимися на дне чайника. Может, ей удастся убедить Ника предпринять еще одну верховую прогулку сегодня днем? Может, они смогут начать сначала?

Может, она наберется храбрости признаться, что любит его?

Кейт приблизилась к своей хозяйке и тихо промолвила:

— Одна лошадь из конюшни пропала.

Это сразу же привлекло внимание Изабель.

— Пропала?

— Как будто и не было.

У Изабель сердце ушло в пятки.

— Которая?

— Вашего мужа.

— Он уехал?

— Похоже, что так.

Изабель потрясла головой:

— Нет. Он был здесь. Прошлой ночью.

— Возможно, он просто поехал в город за чем-нибудь. — В голосе Кейт не чувствовалось уверенности.

Изабель стрелой выскочила из кухни и стремительно взлетела по лестнице. Постучав в дверь его спальни, она не стала дожидаться ответа и вошла.

И остановилась, едва переступив порог.

Ника не было. Его вещи исчезли вместе с ним.

Постель была даже не разобрана.

«Он уехал сразу же после…»

Изабель обхватила себя руками, внезапно почувствовав, что совсем замерзла и смертельно устала.

Она обернулась к двери, где стояла Кейт.

— Изабель, что я могу для вас сделать? Вам что-нибудь нужно?

Изабель покачала головой, почти не расслышав ее слов.

Он уехал. Она оттолкнула его.

Так же как ее мать когда-то отвратила от себя отца.

«Мне нужен он».

— Мне нужно побыть одной, — прошептала она. — Я…

«Я все разрушила».

Кейт ничего не сказала, поняв ее без слов, и отступила в коридор, оставив Изабель одну в комнате.

Изабель заперла дверь и улеглась на кровать. В постель, где должен был спать ее муж. Где они должны были спать вместе.

Но его не было здесь.

Она снова осталась одна. И чувствовала себя еще хуже, чем когда его вообще не было.

Он покинул ее. Как когда-то ее отец.

Случилось то, чего она так боялась.

Она прогнала его от себя.

Повернувшись на бок, Изабель подтянула колени к груди и разразилась слезами. Она рыдала, оплакивая свой брак и то, что могло бы быть, если бы ей только достало веры в себя, чтобы любить его.

И когда у нее больше не осталось слез, она уснула.

Проснулась она поздно. Яркие солнечные лучи жарким потоком заливали теплую комнату. В первый момент Изабель не поняла, где находится, и села в постели, пытаясь определить, что это за место. Когда она узнала, мучительные воспоминания нахлынули вновь.

Изабель встала с кровати. От печали и сожалений, терзавших ее, ей трудно давались даже самые простые движения.

Она подошла к двери и, отворив ее, обнаружила там крайне встревоженную Лару. Ее кузина обернулась на звук.

— И долго ты тут стоишь? — спросила Изабель.

Лара отмахнулась рукой.

— Это не важно. О, Изабель! — Она обняла кузину, крепко прижав к своей груди, и, немного отстранившись, спросила: — Что случилось?

Та горестно покачала головой:

— Я не знаю. Только что мы были счастливы, и я поверила, что, может быть, у нас все получится, а затем… — «Я все разрушила». — …затем я все испортила. И он уехал.

— Я уверена, что ты ничего не испортила, — сказала Лара с убежденностью, рожденной любовью и дружбой.