Десять тайн Охотника на демонов

— Я уже говорил, я представитель компании Норн. Компания Норн — это сообщество людей с необычными способностями. Мы принимаем в свои ряды всех, даже тех, кто никогда бы не смог пройти «последнее испытание» Стражей. Я, как старший офицер, был назначен в Лапию решать дела подпадающих под интересы компании людей. Так же в мою компетенцию входит решение споров между людьми и прочими народами. Теперь вас удовлетворяет мое объяснение?

— Так все-таки Страж? — намного более почтительным тоном спросил старейшина, но, не дождавшись ответа, продолжил: — Даже если предположить, я сказал только предположить, что ваш мифический враг существует, то мы все равно не знаем, как с ним бороться. Или вы предлагаете отправить всех наших воинов в горы на верную гибель и оставить холмы без защиты?

— Бороться с этим врагом я вам не предлагаю. Это гм… бесполезно. Зато его можно припугнуть.

— Припугнуть тень? — удивился Бельгейн. — Но у нее нет разума.

— Ошибаешься. Разум или, по крайней мере, память у нее есть.

Николас достал из ножен свой меч. Увидев исходившее от клинка свечение, весь зал ахнул.

— Колдовство? — спросил старейшина у Эйтайни.

Королева подошла поближе и протянула руку к клинку, но тут же отдернула ее, ясно ощутив исходившую от древнего оружия волну враждебности.

— Колдовство, — задумчиво сказала она. — Только не наше.

— Госпожа Эйтайни, вы сможете сделать так, чтобы оружие ваших воинов светилось так же? Сегодня я имел возможность убедиться, что Легион теней, то, с чем столкнулись ваши сородичи с севера, реагирует на это оружие. Возможно, он сталкивался с ним в прошлом. Мне кажется, что, использовав его силу, мы сможем обратить тень в бегство. Но боюсь, что одного меня будет мало. Понадобится ваша помощь, моя королева. Способны ли ваши чары заставить светиться сталь других мечей таким же светом?

— Думаю, да. Асгрим? — Дану все это время сдерживавшие ее мужа, покорно отпустили его.

Он вернулся к королеве, мрачно оглядываясь по сторонам. Эйтайни взяла его меч, сделал несколько пасов и от него тоже начал исходить тусклый фиолетовый свет.

— Тогда все, что от вас требуется — это пол сотни воинов для похода на дальний север, — заключил Николас. — Это займет месяц, максимум два.

— Вы хотите оставить холмы беззащитными на два месяца? — старейшина оставался непреклонен. — О, светлейшая, даже ради вас мы не сможем позволить себе ввязываться в подобную авантюру. Что, если это ловушка и пока наши воины будут на севере, длиннобородые нападут на нас?

— Длиннобородые не нападут на вас по одной простой причине, — Николас сделал паузу, чтобы придать словам особую значимость. — Они пойдут на север вместе с вами.

Повисло тяжелое молчание. Дану явно не знали, что хуже: оставить свои дома незащищенными или пойти в поход вместе с лютыми врагами.

— Успех моего плана напрямую зависит от нашего числа, — пояснил Охотник.

— Хорошо, но для такого длительного похода нам понадобятся лошади. Где мы их возьмем? — нарушил тишину Бельгейн, которому явно претило занимать чужой дом из милости своих сородичей.

— Лошадей я тоже возьму на себя, — ответил Николас.

— Если у вас нет других возражений, тогда дело можно считать решенным. Мы отправляемся в поход вместе с людьми, — объявила Эйтайни.

— Но светлейшая, так же нельзя… Они же… — начал было старейшина, но глядя на то, как легко Охотнику удалось завоевать расположение северян и королевской четы махнул рукой. Да еще этот меч…Он напоминал ему о чем-то из древнейших легенд, что рассказывали старики, когда он сам был ребенком. Сути тех историй он, конечно, не знал, но хорошо понимал одно — это предзнаменование. Скоро все изменится. Но к лучшему ли? Этого не дано было знать даже древним пророкам.

Едва встало солнце, как Николас направился на лошадиный выгон за городом. Бургомистр был уже там. Наблюдал за тем, как седлают и готовят к работе его коней.

— Что там за проблема с лесорубами? — поинтересовался Гарольд, внимательно разглядывая следовавшего за Охотником юнца.

— Я как раз шел поговорить об этом. Но в начале… этот смельчак хотел бы попробовать объездить вашего Неннира.

Гарольд с сомнением посмотрел на невысокого хрупкого на вид мальчишку.

— Пусть пробует, — безразлично пожал он плечами.