Десять тайн Охотника на демонов

— Ну, так и живите, как паломники, на улице, — насмешливо ответила Алиса и вернулась к своему отряду.

— Вы уж простите мою сестру. Она после этого назначения совсем невыносимой стала. Да еще от отца так долго никаких вестей не было… — начал неловко оправдываться Костик.

— Ничего страшного, остановимся где-нибудь еще, — попытался успокоить его Николас, которому было одинаково не по себе как от грубости девушки-капитана, так и от непрошенной искренности лейтенанта.

— Вряд ли, насколько я знаю, Алиса сейчас распорядится, чтобы никто в Искере не смел предоставлять вам ночлег, — грустно покачал головой Костик.

— Не беда, переночуем на улице за городом, нам не привыкать, — пожал плечами Николас, игнорируя негодующий взгляд своего компаньона. — Скажи, а ваш отец случайно не знаменитый генерал Оленин?

— Он самый, — угрюмо ответил лейтенант.

Слава о боевых подвигах генерала Ермолая Оленина гремела по всему Мидгарду. Говорили, что десять лет назад он с дружиной в три сотни человек дошел от Рифейских гор до самого Молочного океана, что омывал берега Мидгарда на востоке и присоединил эти дикие земли к Веломовскому царству.

— И он сейчас тоже где-то в этих краях? — продолжал любопытствовать Охотник.

— Да, он должен был нас здесь встретить, но мы потеряли связь с его дружиной пару недель назад, когда перевалили через Рифейские горы. У нас тут одно очень важное государственное дело. Может быть, он задержался в пути, не ставя нас в известность. Такое и раньше случалось. Не понимаю, почему Алиска так беспокоится, — непонятно зачем поделился с ними Константин своими переживаниями

— Ну, будем надеяться, что скоро вы с ним встретитесь, — откланялся Охотник, в конец обескураженный простодушием лейтенанта.

Тот кивнул и ушел искать сестру, а Николас с Эглаборгом отправились искать место для ночевки на за городом. Целитель продолжал ворчать, пока Охотник разводил костер и возился с вещами.

— Нет, ну вы слышали? При чем тут ее отряд?! — возмущенно бубнил себе под нос Эглаборг. — Тоже мне капитанша нашлась. Место, небось, отец ей выбил. Жалко было хоть на одну ночь нас пустить?

— Перестань, переночуем и здесь нормально, — устав слушать бесконечное ворчание, оборвал его Николас. — Я, например, плохо сплю в четырех стенах.

— Ну да, а на улице вы вообще не спите, — проворчал целитель.

— Эглаборг, сделай милость, не ворчи. Вот, лучше спустись к реке и набери воды, — сделал еще одну попытку увещевать его Охотник и протянул черный от копоти котелок.

— Нет, я, пожалуй, воздержусь. Там берег крутой, да и вода илом воняет, — заупрямился Эглаборг, поудобней усаживаясь возле костра.

— Ну и демоны с тобой, — в сердцах воскликнул Николас и направился к речке.

Берег действительно оказался очень крутым. Однако это не мешало мальчишкам спускаться вниз и рыбачить, стоя у самой воды. Начинало смеркаться. Николас осторожно сполз по сыпучему песку. Визу у воды он заметил нечто странное.

— Эй, малышня, в ваши сети попало что-то крупное, — крикнул он, кидая котелок на отмели.

— Да, действительно, смотрите, — позвал товарищей мальчишка, находившийся неподалеку.

Николас подтянул сети поближе к берегу.

— Но это-это… это же покойник! — заикаясь, закричал выглянувший из-за плеча Охотника маленький рыболов.

Запутавшись в сетях, на воде лежал утопленник, седовласый мужчина. Остатки красного мундира позволяли с точностью определить, что при жизни он был веломовским офицером. Поднатужившись, Николас вытащил мертвеца на берег. Дети побежали обратно в город звать родителей, боясь оставаться рядом с утопленником. И в самом деле — зрелище было не из приятных. От долгого пребывания в воде кожа покойника сморщилась, покрылась бурыми пятнами и кое-где начала отставать. Седые волосы облезли. Тело сильно разбухло. Уцелевшие на мундире нашивки свидетельствовали о высоком военном чине погибшего. Николас перевернул тело на спину и от неожиданности чуть не скатился в реку. Глаза утопленника были широко распахнуты. Белесые, словно принадлежавшие лапским вёльвам. Они все еще мерцали в ночной тьме. Погибший обладал даром Стражей, причем очень сильным, и явно воспользовался им перед смертью.

За спиной Николаса послышались шаги десятков ног, смешанные с шипением горящих факелов. Охотник поспешно закрыл мертвецу глаза и обернулся. Громко перешептываясь, тело окружила толпа горожан.

— Смотрите, смотрите, это же… — шепнул на ухо своему соседу один.

— Генерал Оленин, — ахнул другой.

— Он уже не встретит свою дружину в Искере, — мрачно подметил третий.

— Какая нелепая смерть, — ужаснулся четвертый. — Вот так утонуть в реке…

Вдруг все голоса одновременно стихли.

— Расступитесь, что здесь происходит? Да пропустите же, я капитан передового отряда веломовской дружины, посторонитесь немедля.

Чтобы увидеть все своими глазами, Алисе пришлось пробираться сквозь толпу, отчаянно распихивая зевак локтями. Узнав в утопленнике отца, она заметно побледнела. Тонкие губы задрожали. Девушка застыла в замешательстве в одном шаге от покойника, решая, что делать.