Десять тысяч стилей. Книга девятая (СИ)

Чего Ливий опасался, так это того, что Октай окажется осведомителем Империи Золотого Царствования. Но поверить в это можно было с трудом. Зачем держать такого человека в пустыне? Или, может, Золотая Охрана послала его прямо в бурю? Подозрений у Ливия было немало, и чем дольше он смотрел на Октая, тем их больше было. Только на первый взгляд Октай казался обычным пожилым мужчиной. Но для своих лет он был крепко сложен. Слава Октая была где-то позади, несколько десятилетий назад. Однако опытный взгляд Ливия сразу давал понять: Октай развивался не для того, чтобы охотиться или уверенно держаться в седле энергетического зверя. Октай был воином. Воином, который в прошлом прошел через десятки битв.

Хадия посмотрела на Ливия. Ей хотелось взять попутчика с собой, так она была воспитана. Сумбэ колебался. Но последнее слово все равно было за Ливием.

– Ну залезай, дед.

Кони успели напиться. Набрав воды с собой, отряд выдвинулся в путь.

– Что-то у вас припасов маловато для путешествия через пустыню. Нельзя так, – с улыбкой сказал Октай.

– Дед, ты вообще без лошади и припасов остался, – заметил Ливий.

– Превратности судьбы! А вы куда путь держите? И чьего рода-племени будете?

Ливий, Сумбэ и Хадия переглянулись друг с другом. Первым взял слово маг:

– Я в охранники нанялся. Младший охранник, кстати, а это – старший. С Запада я, но нет у меня рода, сам по себе. Сумбэ зовут.

– Снежный Барс. С Севера, сейчас работаю на Западе, – немногословно ответил Ливий.

Им не было нужды врать. Оставалась только Хадия.

– Меня зовут Сагира. Еду на встречу со своим отцом, он ждет меня возле Кара-Кале. А эти двое сопровождают меня.

– И зачем ехать через пустыню? – удивился Октай.

– Так вышло, – пожал плечами Ливий. Вдаваться в детали он не собирался. Зачем что-то выдумывать, если можно промолчать?

«Попутчиков все больше и больше», – подумал Ливий. Начинал он путешествовать в одиночку, потом появилась принцесса, за ней – Сумбэ. Теперь прибился какой-то настырный дед. Компания собиралась разношерстная.

– А вы откуда, дедушка? – спросила Хадия.

– Слыхала о Школе Ладони Ветра, дочка?

– Конечно! – кивнула Хадия.

– Вот я оттуда. Когда-то был известным воином – в узких кругах нашей школы, хех. Знал самого Поэта Кизила, да и его родню тоже. В соседнем доме жили.

«Школа Ладони Ветра?», – удивился Ливий.

На Западе почти не было школ. Из тех немногих, что все же существовали, Школа Ладони Ветра была самой крупной и самой известной. Когда-то три небольших кочевых народа сбились вместе и основали школу. В нее даже принимали посторонних, но далеко не всех. Да и выслужиться до верхушки было ой как непросто, ведь кумовство порой не дает протолкнуться даже самым талантливым.

Школа Ладони Ветра переживала кризис. Что конкретно ее подкосило, Ливий не знал. Но и сейчас Школа Ладони Ветра оставалась крупнейшей школой боевых искусств на Западе. И она по-прежнему имела немало сильных бойцов.

– А какое отношение Поэт Кизила имел к Школе Ладони Ветра? – спросил Ливий. – Он учился там?

Если о Школе Ладони Ветра Волк читал в книгах и слышал немало слухов, то про Поэта Кизила он узнал всего несколько часов назад.

– Поэт Кизила основал Школу Ладони Ветра! – на эмоциях прокричала Хадия. – Скажите, а какой он, Поэт Кизила? Действительно красавец, каких только поискать?

Октай улыбнулся.

– Я в мужчинах толк не знаю. Красивый, некрасивый – кто ж его разберет? Девки на него вешались только так – это правда, да.

– А когда вы его видели в последний раз?

– Хм-м.

Нахмурившись, Октай вспоминал. Видимо, последняя встреча с Поэтом Кизила произошла много лет назад. Наконец, Октай выудил нужное воспоминание из своей памяти.

– Точно. Семьдесят два года назад.

– И он был все таким же?

– Ни на день не постарел.

Как оказалось, Октай знал много сказок и легенд. И встречал многих известных кочевников. Историй у старика было много, и Сумбэ с Хадией стали наперебой расспрашивать его.

«Возможно, поэтому здесь так сильно уважают стариков. Кочевники передают знания из уст в уста. И такие пожилые люди – главные носители знаний», – думал Ливий, слушая истории Октая. Старику было о чем рассказать. Ливий узнавал много нового. Были истории, которые он никогда не слышал. Были и старые легенды, но даже так Волк умудрялся услышать сотни новых подробностей, которых не найдешь ни в одной книге.

Полтора дня путешествия через пустыню. Смысла в долгих остановках отряд не видел. Когда наступила ночь, путники дали лошадям напиться и поесть, а потом двинулись дальше.

Никаких неожиданностей не произошло. По дороге не встретился больше ни один путник, да и караваны через пустыню не ходили. Не было и засад. Путники добрались до края пустыни, где необъятное море степной травы отвоевало свое право на жизнь.

– Куда теперь, Октай?

Ливий знал, что старик едет домой – в Школу Ладони Ветра.

– Да хотелось бы с вами, лошади-то у меня нет. Вы до Кара-Кале, верно?

– Верно. Скажу честно. За нами охотятся. Очень серьезные люди. Пойдешь с нами – с легкостью погибнешь, – честно признался Ливий.