Десять тысяч стилей. Книга девятая

Вагулек решил сначала напасть на лошадь Ливия. Своими острыми клыками он хотел перегрызть ей горло, но Волк выпрыгнул из седла и приземлился прямо на спину вагулька, обрушивая кулаки в замке на голову зверя.

К удивлению, вагулек умирать не собирался. Зверь взбрыкнул, сбрасывая Ливия с себя, и махнул своим пушистым хвостом.

– Он хвостом огонь вызывает, – буднично сказал Октай.

– А раньше сказать было нельзя? – прокричал Ливий, отпрыгивая от волны огня.

Целился вагулек плохо: Ливий неплохо заехал зверю по голове. Отойдя в сторону, Волк приблизился к вагульку Императорским Шагом – удар повалил зверя. А Императорским топором Ливий отсек вагульку голову.

– Мог бы и помочь, – сказал Волк старику.

– А зачем? И сам справился. Шкура и хвост очень ценные. И уши. И рога. И кровь тоже. Хороший зверь – целое состояние может принести.

– Ого. А агрессивный чего такой? – спросил Ливий. Не став тратить время, Волк тут же начал свежевать зверя ладонью.

– Весна, – пожал плечами Октай. – На его территорию заехали, вот и напал.

– Понятно, – кивнул Ливий. Простое объяснение на простой вопрос.

Оказалось, что за неделю ожидания Октай съел почти все съестные припасы. Проблемой это не было, даже наоборот: в седельных сумках появилось много места. Туда и отправились «запчасти» вагулька.

До Элабада добрались через два дня. Октай почти не разговаривал в пути. Ливий и не пытался подбить старика на разговор. Сидя в седле, Волк размышлял обо всем – о чакрах и планетах, об Охироне, о Централе и Сильнаре. Наконец, о Ялум и друзьях, которых не видел целую вечность.

– Город Элабад, – сказал старик.

Ливий кивнул. На Вольных равнинах Элабад был единственным полноценным городом, поэтому притягивал к себе немало народу. Здесь покупали и продавали, выпивали и веселились. Но даже так Элабад оказался гораздо меньше других городов Запада. Где-то чуть больше Визисубани.

Как и любой другой западный город, Элабад со всех сторон облепили палатки и шатры. А вот постоянные здания были древними. Их много раз чинили и ремонтировали, постройки выглядели просто ужасно. Но зачем строить новое, если и старое пока не рухнуло?

– Надолго заехали? – спросил Октай.

– На полдня, – ответил Ливий. – Надо продать части вагулька, здесь найдется покупатель?

– Обязательно, – кивнул старик.

– Тогда давай оставим лошадей и встретимся на конюшне через двенадцать часов. Устроит?

– Да.

После рассказа о Школе Ладони Ветра Октай стал гораздо молчаливее. Веселье старика пропало, сменившись задумчивостью и тоской. Ливий понимал его.

Оставив лошадей, Ливий и Октай разошлись. Сначала стоило продать части вагулька – благо старик указал в нужном направлении. Там Ливий нашел торговца.

– Согласен, – сказал Волк после недолгих торгов и дважды хлопнул в ладоши.

Семь ахритовых подков и десять готановых. Цена Ливия устроила. Вагулек и вправду оказался дорогим.

– Сначала хочу пообедать. Куда же пойти?

Ливий собирался постучать в первый же попавшийся постоялый двор, как вдруг почувствовал поток яри.

«Здесь?», – удивился Волк.

Поток яри шел по улице и сворачивал в один из постоялых дворов. Мир будто зазывал Ливия зайти. Пару раз такие потоки приводили Волка к Бессмертным. И он решил не идти против судьбы, открыв дверь постоялого двора.

Внутри было почти пусто. Хозяин постоялого двора пересчитывал монеты, официантка скучающе пыталась расправить ладонью складку на юбке, а единственный посетитель – невзрачный на вид мужчина – сидел перед шахматной доской в ожидании возможного противника.

Ливий знал этого мужчину. Им уже приходилось встречаться один раз. Поток яри вновь привел Ливия к Бессмертному.

Перед шахматной доской сидел Шахматист.

Бессмертный совсем не поменялся. Очки с уполовиненными линзами, серые глаза, русые волосы с проседью. В Централе внешность Шахматиста совсем не бросалась в глаза. А вот на Западе взгляд цеплялся, не носили здесь такие очки. Да и одежду Бессмертный на местную не сменил. Зачем оно ему?

– Хороший обед. И кувшин лучшего алкоголя, – сказал Ливий, оставляя на прилавке готановую подкову. Хозяин довольно кивнул.

«Раз есть время, почему бы не сыграть партию в шахматы?», – подумал с усмешкой Волк. И сел напротив Шахматиста.

– Играем? – с улыбкой спросил мужчина.

– Играем, – кивнул Ливий.

Первый ход достался ему. Стоило взять белую фигурку наемника, как на Ливия будто положили сверху многотонную каменную плиту. В этот раз Шахматист давил сильнее. Вот только теперь Ливий знал, что с ним происходит.

«Земная ярь», – подумал он.

Бессмертный по имени Шепот проворачивал такой трюк с Ливием. С помощью земной яри Бессмертный обездвижил его – то же самое делал и Шахматист. Правда, гораздо слабее – Бессмертный давал шанс на сопротивление.

Год Ливий стоял на горе, где не было ни грамма небесной яри. Переполненное земной ярью тело не могло шевелиться. Но прошло время – и Ливий смог шагнуть.

Поэтому Волк был знаком с земной ярью не понаслышке. Всего три секунды он держал фигурку наемника в пальцах, а затем поставил ее на две клетки вперед.

Игра началась.