Десять тысяч стилей. Книга двенадцатая

Впереди, почти у горизонта, не было ни земли, ни неба. Все застилала тьма – такая же, как тьма внутри Божественной медитации.

– Не торопитесь, – сказал подошедший офицер. Его подчиненные синхронно кивнули и ушли.

– Конец мира, – сказал Волк со вздохом. – Всего я ожидал, но не такого.

– Да, Ливий из Централа. Это действительно конец нашего мира.

«У величайшего джинна – тысячи обличий», – услышал Ливий фразу, когда путешествовал с дагулами по Ишбатане. Разумеется, Алхоам создал не только верблюда: по всей Стране Мудрости и Песков были его личности, тайно контролирующие работу государства.

– Это о многом говорит, – мрачно сказал Ливий.

Все изменилось. Ливию и раньше казалось, что мир как будто бы несовершенен, и сегодня Волк убедился в этом. Если есть конец мира, есть его граница – значит, мир не закончили. Кто был создателем? Почему он не смог завершить свою работу? И насколько вообще ценны жизни людей, живущих в таком мире?

– Будто банка с насекомыми, – вздохнул Волк. – Алхоам. Почему это похоже на Божественную медитацию? Неужели…

– Нет, – твердо ответил джинн. – Внутренний мир человека подражает миру внешнему. То, что ты видишь в глубине себя – это копия происходящего здесь. Поэтому там, где есть незавершённость, существуют и границы. Мы не в чьем-то внутреннем мире.

– Обнадеживает. Значит, джиннов создали, чтобы вы стояли на страже? Охраняли край мира?

– Верно. И скоро ты увидишь, от кого мы охраняем остальной мир.

По стене уже спешили люди. Среди них был даже генерал с синим лицом: Ливий знал, что сильнейшие воины в Ишбатане – это потомки джиннов, поэтому ничего удивительного в этом не было.

– Добро пожаловать, проверяющий! Наш отрезок Южной Линии славится своей подготовленностью! Надеюсь, ваша проверка не выявит никаких недостатков, а если вы что-то заметите… Приходите ко мне, – улыбнулся генерал, широко разводя руки в стороны.

– Обязательно, генерал Юсуф, – кивнул Ливий. – Думаю, уже скоро я узнаю, насколько ваш отрезок Южной Линии готов к бою.

– Это вряд ли, господин проверяющий, нападение было всего неделю назад. Вам придется подождать минимум две.

Раздался звук рога.

– Что? Колебания?

На лице генерала Юсуфа проступило удивление. Он быстро бросил взгляд на «господина проверяющего», который оказался прав, и поспешил к своим людям.

Не прошло и трех минут, как из непроглядной тьмы выступило существо.

Внешне оно напоминало огромную ящерицу метров пятьдесят в длину. Проглядывались тело, голова, лапы и хвост – и на этом все. Существо было соткано из тьмы, и соткано очень грубо, без деталей. Не было даже глаз. Единственное, что виднелось на голове «ящерицы» – огромный открытый рот, внутри которого была все та же тьма.

Из темной завесы одна за другой стали появляться новые «ящерицы». Вскоре их стало так много, что они виднелись повсюду на горизонте. Но нападение не заканчивалось на одних «ящерицах». Приглядевшись, Ливий заметил и других существ – трехметровых приматов с мощными передними лапами. И вновь не было никаких деталей, только рот. Тьма создавала существ, и она считала, что им не понадобится ничего, кроме рта.

Если «ящериц» были сотни, то «приматов» – тысячи. И они всё появлялись из тьмы, пока первые ряды врагов шагали в сторону Южной Линии.

– Быстро! Быстро, ифритовы кости! – раздавались крики эксаев. Грохот откинутых заслонок оповестил о готовности Стены: Ливий глянул вниз и увидел, что вся верхняя часть укреплений ощетинилась орудиями.

Были пушки и сверху. Солдаты сбрасывали ткань и оттаскивали деревянные крыши, а канониры заряжали орудия, не дожидаясь полной готовности.

Пушки сверху поражали своими размерами. Они были гораздо больше тех, что стояли в Стене снизу, и тех, что были на корабле Мудрейшего. Огромные черные жерла, казалось, могли своими выстрелами разрушить сам мир. Даже Ливий был впечатлен: что уж говорить про обычных солдат?

Генерал артиллерии поднял руку. Враги быстро приближались. И, когда они пересекли какой-то невидимый рубеж, генерал артиллерии махнул рукой.

Жуткий грохот, который услышал Ливий, не был похож ни на что другое. Казалось, что Стена сейчас расколется пополам, а по земле пойдут огромные трещины, как от землетрясения. Одновременный залп тысяч орудий был ужасающе сильным и громким – настолько, что несколько солдат-новичков потеряли сознание. Но это было только началом.

Почти все ядра попали в цель. Чугунный шар разрывал «примата» на части, и тьма его тела просто исчезала. А вот «ящерицы» переносили попадания. Ядра малых орудий вязли в глубине их тел, а ядра больших пушек оставляли дыры. Но даже с десятками дыр в теле «ящерицы» упрямо шли вперед.

– Огонь!

На Стене стояли тысячи лучников. Стрелы, наполненные ярью, вонзались во врагов, оставляя «ранения». Большая часть лучников была слабыми идущими, но были среди них и мастера своего дела. Их выстрелы ранили «ящериц» не хуже больших пушек, да и стреляли такие лучники в десятки раз быстрее.

Грянул залп орудий – в этот раз немного тише. Большие пушки сверху перезаряжались дольше.