Десять тысяч стилей. Книга вторая

У большей части учеников денег не осталось. Мастер оплачивал все сам – благо, расходы были совершенно копеечными. Алфен платил за ночевку в домах, которые выделили для путников, и за любую пищу, какую только захотели бы ученики.

– Молодой человек, хотите каши? Очень вкусная, – сказала дородная женщина, протягивая глиняный горшок.

Ливий не удержался. Ароматная каша с маслом и кусочками мяса оказалась достойной лучших заведений Пана. Возможно, помести кто-то это блюдо в меню ресторана «Вереск», то посетители не догадались бы, что приготовила его самая обычная женщина из небольшой придорожной деревни, а не шеф-повар с многолетним опытом.

Пока ученики Сильнара ехали к Мастаграду, то посетили три деревни и два небольших поселка. Каждый раз их встречали с распростертыми объятиями, стремясь предложить ночевку или еду. И ученики пользовались услугами местных, которые щедро оплачивал Алфен.

– Такое чувство, будто они ждали именно нас, – сказала Наус, когда повозки медленно поднимались на небольшой пригорок.

– Нас и ждали, – отозвался Алфен из повозки впереди.

– Но почему?

– Здесь не так много работы. Лесозаготовка, в основном, ну и рыбалка в местных реках. Земля есть, но ее мало. А тут пару раз в год приезжают богатенькие ученики из школы боевых искусств, а их мастер раздает деньги налево и направо. Разве они упустят такой шанс? – пояснил Алфен.

– Вы даете им больше, да? – спросил Ливий.

– Конечно. Для меня это – копейки, для них – приличные деньги, – сказал мастер.

Пару раз пришлось заночевать в поле. Учеников это ничуть не напрягало, после гор они могли становиться на привал в любом месте.

Вскоре дорога привела в Мастаград. Повозки въехали в главные ворота Сильнара, и ученики спрыгнули с них. Алфен скомандовал забрать свои личные вещи, а доспехи и оружие остались в повозках. На этом путешествие через горы было завершено.

Ливий сразу пошел искать своих друзей. А когда нашел, то отвесил подзатыльник Махусу. Но при этом Ливий согласился с другом, что опыт – просто незабываемый, и не стоит портить будущие впечатления тем, кто еще пока не прошел испытание Алфена – Рори Кромсателю и Моро.

Сам «капитан» в этот момент быстрым шагом направлялся в главное здание Школы Свирепости. Там его уже ждали остальные мастера, которые должны были выслушать доклад об испытании. Они пили чай, ели сладости и обсуждали последние новости мира. Атмосфера спокойствия царила в этом месте, но, увидев серьезное лицо Алфена, мастера резко напряглись.

– За нами была слежка, – сказал вошедший мастер.

– Рассказывай, что выяснил, – сказал Сторукий, глава Школы Свирепости.

– По меньшей мере, трое. Держались на расстоянии, ни один ученик ничего не заметил. Явно мастера в своем деле, – сказал Алфен.

– Пытался разобраться? – спросил Квинт Ассус.

– Нет, не хотел отходить от учеников.

– Надо сформировать группу для разведки. Квинт, займись этим, – сказал Сторукий, а мастер кивнул ему в ответ.

– Возможно, они связаны с тем нападением на Сильнейшего и Сильнар? – спросил Алфен.

Все в помещении были согласны с этим мастером. В этих краях не было людей, которые не знали о подавляющей мощи Сильнара. Но на эту легендарную школу боевых искусств совершили нападение, причем достаточно слабое. Это было неспроста, и высшее руководство Сильнара пришло к выводу, что кто-то ведет против них игру. И пытается убедить их, что он слаб и не способен справиться с ними.

Разведчики вышли из Сильнара через час. Пять человек, одни из лучших в своем деле, прошли всю дорогу до Пана за день туда и обратно, но не обнаружили ни следа загадочной слежки. Им пришлось вернуться в Сильнар ни с чем. Неизвестные, которые следили за Алфеном, добыли необходимую информацию и спокойно ушли.

– Да она же огромная!

– Ливий, не ори так, вся арена слышит.

Сегодня парень впервые пришел на Серебряную арену, чтобы тут же испытать шок и непонимание. Это строение было гораздо больше, чем Бронзовая арена, раза в четыре точно. На Серебряной арене было всего двести учеников, и Ливий не мог понять, зачем необходимо такое большое здание.

– Это для групповых боев, – пояснил Махус. – Тут группами дерутся, по пять человек. Если у тебя нет каких-то товарищей, то набирается случайная группа, раньше мы так и делали. Шли втроем – ну, я, Лягушка и Тихий – а еще двух брали из знакомых. Но теперь нас пятеро!

Ливий кивнул. Размеры арены больше его не удивляли. Он бегло осмотрелся, и увидел, что многие уже разбились на группы. Прошло не больше минуты, прежде чем две команды вошли на арену.

– О, эти решили не тянуть, – сказал Махус. – Посмотри, наши еще не пришли все равно.