Десять тысяч золотых (СИ)

Спорить с ним не было времени; вместо этого я скомандовала, что пора бежать к подвалу, и мы понеслись туда на всех парах. И, слава богам, без лишних слов. Чем ниже мы спускались, тем труднее всем было сопротивляться нарастающему страху. Это было видно по выражениям лиц, взглядам и даже жестам команды. Действительно, умиротворяющего здесь было мало: тусклый свет от факелов едва давал разглядеть путь перед собой, алый туман сочился изо всех щелей, а на горизонте все продолжали плясать невнятные тени с жуткими формами. Наш забег к мистической лаборатории вряд ли длился больше десяти секунд, но по ощущениям занял целый час. Наконец, мы достигли гигантской каменной двери, из которой сочилась кровь вперемешку со странной, смоляной жижей. Магарх с легкостью поддел щель в двери бревном и раскрыл ее полностью, после чего мы взяли эту комнатушку штурмом. Внутри нас встретили окровавленные трупы, большая часть в накидках волшебников Вирайлона, но трое были обнаженными и крайне выделялись своей потрескавшейся кожей.

— Похоже, это те самые кошмарные культисты, — с омерзением изрек Аллар, — колдовать без одежды… Какое глупое и неоправданное варварство!

— Как бы там ни было, в живых тут никого не осталось. Эти уже нейтрализованы, — я аккуратно осмотрела одну из голых культисток, — причем, судя по всему, мечом самого Билла. А где же он сам?

— Вот он, в паре шагов от нас! Тьху ты, чертов туман, ну нихрена не видно! — Варнир злостно разгонял багровые клубы в центре комнаты.

Когда видимость чуть улучшилась, я едва не ахнула: в центре комнаты, прямо над гробом дочери Иллария, туман принимал осязаемую форму. Это был силуэт невысокого человека с крупными когтями, круглым лицом и странной прической… Хотя нет, скорее это была шапка шута. Рядом с ним, чуть поодаль от гроба, лежало без движений тело Билла. Его взгляд был пустым, зубы стиснуты, а руки мертвой хваткой вцепились в зачарованный клинок. Периодически он дергался и сжимал меч посильнее, словно старался отбить атаку или совершить удар.

— Похоже, бой еще идет. В этой лаборатории должно быть хоть что-нибудь полезное! Аллар, Магарх, просмотрите артефакты! — Сказала я, а сама направилась к Биллу.

Бедняга все дергался и пытался повернуться, бой в его сне точно разыгрался не на шутку. Я приобняла его и постаралась успокоить, но увы, силы Жмурика по контролю разума точно доминировали над моими. Солярист с шаманом стали разгребать полки и живо изучали все артефакты, которыми была богата эта лаборатория. Тестировать решили на Илларие, все равно хуже ему уже не будет. Увы, ничего достойного найти не удалось: мы могли сделать сон страждущего беззвучным, расслабить его мышцы или превратить в курицу на пару минут, но ничего из этого не помогало избавиться от построенной Жмуриком тюрьмы внутри сна. Я в отчаянии заглядывала в каждый угол лаборатории, как вдруг заприметила тело архимага Иллария, валяющееся прямо за дверью. В спешке мы не заметили его, когда забежали внутрь.

— Странно, — я подбежала к телу и перевернула его на спину, — он как-то далековато от гроба. Если предположить, что Билл порешил всех культистов разом, что напрашивается из расположения других тел, то этот должен был валяться рядом с ними.

Ответом на мой первый вопрос стала тянущаяся от гроба дорожки из крови. Старик отчаянно пытался выбраться, хватался за жизнь до последнего, но в итоге слег также, как и его последовательницы.

— Но если он не скончался в момент, когда кристалл разбился, то должен был уснуть, как и все остальные. Он бы точно не успел проползти столько, прежде чем скончаться от ран, — подметил Аллар, — а значит…

— Значит, он не подвержен сну Жмурика, у него есть противодействие! — Щелкнула пальцами я, — хитрый старикан решил обречь всех на смерть, а сам красиво удалиться из города! Осталось лишь понять, в чем тут причина… А, ну вот же.

Причина оказалась вовсе не загадочной: крупный медальон в виде красного глаза внутри раскрытой пасти, свисающий с бледной шеи мертвеца. Хвала богам, что мало кто пока додумался делать артефакты неприметными на вид.

— Подготовьте подопытного! — Я победно потрясла медальон над головой.

— Так, давай-ка, Илларий, рубрика «эксперименты»! — Варнир поднял шипящему лорду-правителю голову и разок врезал, когда тот пытался разгрызть свой кляп. Вояке пришлось держать лорда за руки, а я крайне быстро закрепила медальон на его шее. Эффект был на лицо… Буквально, ведь Илларий тотчас стал возвращаться к своему человеческому облику.

Первым делом, лорд-правитель откашлялся и выплюнул пару зубов. Затем сразу пошли расспросы о том, что происходит и почему его нос вдруг стал кровоточить.

— Э-э-э… Это все монстры кошмарного шута! — Оправдался Варнир, — гребанные монстры, милорд! Всю рожу… Лицо вам разбили, мы едва успели вас вытащить!

— Город в опасности, — вступила в диалог я, — ваш камень, который должен был спасти Сабрину, теперь может погубить весь город. Произошло буквально то, чего все боялись!

— О нет… О нет! Что мы наделали! — Илларий взялся за голову в тщетных попытках отдышаться.