Десять ударов в гонг

– Почему бы нет? – сказала мама. – Все думают, что красавицы глупы, особенно блондинки. Ты должна доказать обратное.

Так в модельном бизнесе появилась умная блондинка. Ташу еще в шутку звали «Мисс конгениальность». Но она никогда не зазнавалась, это могло плохо отразиться на душе, которая должна оставаться прекрасной. Ташу любили за покладистый характер, за то, что она независтливая, не интриганка и не зазнайка. Это означало, что у нее полно подруг и ни одной настоящей. Зато у Таши была сестра. Такая же, как она, поэтому девушки вполне удовлетворялись обществом друг друга. Потом родилась дочка, и вопрос о том, как ее назвать, не обсуждался. У Таши с мужем была договоренность: сына называет он, дочку она. С самого начала отношения у супругов складывались идеально, потому что оба они были людьми образованными и цивилизованными.

Дочку она назвала Дашей по имени младшей сестры. Фантазия у Таши совершенно отсутствовала, как это часто бывает у людей, которые все время чему-то учатся. Они постоянно пересказывают чужие мысли, повторяют чужие движения и в итоге теряют способность к самостоятельному мышлению. Все, что они могут, это повторить за кем-то. Таша привыкла повторять за мамой. Никита не возражал против еще одной Даши в семье. Договор есть договор. Сына назовет он.

Они напоминали трех матрешек: Таша, Даша-старшая и Даша-младшая. Все три светловолосые и голубоглазые, с очаровательными личиками, покрытыми медовым загаром, с одинаковыми белозубыми улыбками. Глядя на них, люди невольно улыбались. Само Совершенство, Почти Совершенство и Будущее Совершенство.

Мужа Таша любила искренне. Она не поддавалась ничьему влиянию, кроме влияния своих родителей, поэтому даже не пробовала курить, не употребляла до восемнадцати лет спиртное и не встречалась с мальчиками серьезно. Никита был у нее первым. Они познакомились в самолете, в салоне бизнес-класса, Таша летела в Милан на съемки, Никита по делам. Это была любовь с первого взгляда. Так сказала Ташина мама.

– Теперь ты понимаешь, дочка, для чего надо было себя хранить? – многозначительно намекнула она.

Таша не обратила внимания на это «для чего», а не «для кого». Мама, понятно, имела в виду жизнь, похожую на сказку, без забот и без печалей для них всех. Профессора, конечно, не бедствовали, но о вилле в Испании мечтать не приходилось, да и младшей дочери хотелось дать достойное образование. И жить хотелось так, как жила культурная элита до революции: иметь прислугу, отдельный кабинет исключительно для работы, комнату под библиотеку и возможность заниматься научными изысканиями, не подрабатывая репетиторством на отдых за границей, что само по себе унизительно. Все это мог обеспечить богатый зять.

Таше никогда не приходило в голову, что ее просто-напросто продали. Вырастили, как редкий экзотический фрукт в оранжерее со всеми удобствами, не жалея на это никаких денег. А потом упаковали в свадебное платье и посадили в лимузин с обручальными кольцами на крыше. Покупатель остался доволен: экзотический фрукт полностью соответствовал заявленной стоимости, не залежался и не подгнил, но и не был зеленым.

На тренировках по самообороне Таша впервые в жизни столкнулась с жестокостью и насилием.

– Бей! Вложи в этот удар всю свою злость! Представь, что перед тобой насильник! Бей!

И она дала волю своей агрессии, которая, как и у всякого человека, искала выхода. Даже такое растение, как Таша, не могло не реагировать на раздражающие мелочи, типа нерегулярно поступающего в оранжерею солнечного света. Над Москвой частенько висели тучи, а зимой, бывало, из-за плохой погоды задерживали рейс! Любимая собака часто болела, врач, который делал ей МРТ, оказался букой, да еще заявил, что эликсир бессмертия для домашних животных далеко не первостепенная задача человечества. Какая неслыханная жестокость! Поэтому Таша с наслаждением молотила боксерскую грушу.

Немного злило ее только одно: новые знания негде было применить. До сих пор все, чему училась Таша, с успехом использовалось в быту. Языки помогали ей чувствовать себя за границей как дома, кулинарными шедеврами наслаждался муж, необычные подарки получали многочисленные подружки. Теннис помогал в бизнесе, они с мужем прекрасно играли в паре, а их партнерами были исключительно нужные люди.

Но где, скажите мне, взять маньяка? Таша не представляла, что может ей угрожать. До сих пор она нигде не пересекалась с тем, другим миром, где живут от зарплаты до зарплаты, под конец месяца еле наскребая на поездку в метро, отовариваются в дешевых супермаркетах, выбирая товары с зеленым ценником, штопают колготки и стирают целлофановые пакеты.

Где сутками едут на наш юг в плацкартном вагоне (без кондиционера!), подсмеиваясь над неудачниками, которые не могут себе этого позволить. А на отдыхе литрами пьют местное «Шардоне» и коньяк (искренне считая, что это коньяк!), закусывают курицей-гриль и чебуреками, пожаренными в масле, которое заливается утром и не меняется двое суток.