Десятая планета(изд.1945)

– Сказать по правде, – живо заговорил Юра, отвлекшись на минуту от передвижения каких-то рычажков на распределительном щитке, – я думал об этом. Но, признаюсь, не очень-то доверяю фото. Можно снять маленькую лужицу на дороге между двух грязных колей с очень близкого расстояния, а потом увеличить снимок и выдавать его за горный пейзаж с глубоководным озером. На Алтае у меня остался ассистент, который таким способом ухитрялся снимать на болоте поросли мхов и хвощей и потом уверял наивных девушек, что это точная картина тропического леса каменноугольной эпохи…

Это понравилось академику, и он засмеялся.

– Я бы на месте вашего ассистента добавлял, что лес гигантских хвоще-дендров фотографировал не кто иной, как сам Проадам Неандертальский. Фамилия поэтическая, вызывающая мечтательность. Она должна нравиться девушкам.

– А про кино нечего и говорить, – подхватил Юра. – Комбинированной съемкой можно сотворить любые необычайности. Я сам видел на экране обезьяну величиной с дуб мамврийский. Обезьяна влезала на стоэтажный небоскреб, ухитряясь держать одной лапой прелестную блондинку с распущенными волосами, которая голосила так пронзительно, что на выручку прилетела эскадрилья не то «кобр», не то «питонов»…

Он взглянул на показания счетчиков и опять обернулся к академику:

– Пока все в порядке. Летим… вокруг Солнца…

– Вы хотите нагнать Десятую по земной орбите?

– О нет. Есть другой путь, – улыбнулся Юра.

Академик вопросительно поднял брови.

– Неужели вы надумали лететь с Земли на Десятую напрямик? Да мы изжаримся! Вернее, превратимся в пар. В атомы[5], чорт возьми!.. Действительно, рискованное путешествие… и очень продолжительное.

– Что вы, Михаил Сергеевич! – засмеялся Юра. – Ведь мы не пешком идем.

– Еще бы пешком! – насупившись, отозвался академик. – Пешком мы только до Солнца дошагали бы через три с половиной тысячи лет…

– На курьерской «стреле» мы бы доехали в сто восемьдесят. Но мы летим.

– Вижу, – сурово пробурчал академик. – Если ваш аэро… не знаю даже, как назвать… планетоплан, что ли… Если, одним словом, эта штука быстрее «кобр» и «питонов», то мы будем ввинчиваться в пространство лет сорок… Покорнейше благодарю, но мой визит на вашу Десятую никак не состоится по той естественной причине, что до ста лет мне не дожить. Впрочем, вам не придется заботиться о моих похоронах. Как только мы врежемся в Солнце, крематорий с жаром в шесть тысяч градусов по Цельсию будет к моим услугам бесплатно…

– Мы долетим скорее, – загадочно произнес Юра.

– Ага, догадываюсь. – ответил академик: – вы приспособили чудовищную ракету, и теперь мы пожираем расстояние со скоростью снаряда, выпущенного из зенитки последнего образца… Могу я рассчитывать, что половину пути до Десятой, до пересадки на станции «Солнце», мы проедем по вашему графику этак к осени 1964 года? Да мы с голоду ноги протянем…

Юра всплеснул руками:

– Я и не подумал, что вы успели проголодаться! Прогулка по эфиру всегда возбуждает аппетит… Пожалуйста, возьмите в саквояже налево от вас бутерброды и кушайте. Кофе там же, в термосе. На третье – яблоки. Я снял их с дерева у себя в саду на Алтае часа два назад. Прошу вас…

От легкого завтрака академик не отказался. Пространство и время как-то перестали существовать. Остались кабина планетоплана, бутерброды и яблоки. Академик достал бутерброд с ветчиной.

– Благодарю, – сказал он, – но на двоих до 1964 года, кажется, маловато.

– Вы забыли о других скоростях, – заметил Юра.

– Не забыл, а не дошел до них, – отозвался академик, нащупывая в саквояже второй бутерброд. – От Солнца до Земли луч света достигает в течение восьми минут восемнадцати секунд…

Лицо Юры приняло торжественное выражение.

– Наконец-то, дорогой мой, – воскликнул он, – наконец-то я вижу, мы добрались до настоящего пожирателя расстояний!

VII

– Надеюсь, вы без намеков насчет пожирателей, – усмехнулся академик, разглядывая второй аппетитный бутерброд, с черной икрой.

– Я намекаю на свет… Вернее, на частицы света, на известные вам фотоны, – сказал Юра. – Мой планетоплан глотает расстояние со скоростью двести девяносто восемь тысяч километров в секунду…

Академик на мгновение перестал жевать и пробормотал:

– Любопытно, хотя и невероятно.

– Невероятно, но факт. Правда, эта скорость несколько меньше общепринятой. Однако вспомните, что общепринятая скорость света выведена лишь как средняя из немногочисленных наблюдений и опытов. Я убежден, что скорость света действительно может быть различной. Правда, разница не превышает одной-двух тысяч километров в секунду, но она существует и зависит не только от среды, через которую проходит свет, но и от источника света. Хотите, я вам докажу, что свет от Сириуса распространяется с иной скоростью, чем свет от зажженной спички?

Академик поперхнулся и в замешательстве сунул недоеденный бутерброд в жилетный карман.

Юра взглянул на циферблаты счетчиков и озабоченно проговорил: