Десятая планета(изд.1945)

– Как хотите, – серьезно сказал Добби. – Но я редко ошибаюсь в диагнозе…

А наутро я снова почувствовал себя скверно. Не было никаких сомнений, что меня трепал Желтый Джек. И я сам попросил Добби сделать мне впрыскивание.

– Я предупреждал вас, Сэм, – сказал Добби недовольным голосом, пряча шприц в шкаф после того, как сделал мне укол. – Ступайте вниз. Ночные работы для вас отменяются. Дня через три вы начнете мне помогать здесь…

На четвертый день Добби снова сделал мне впрыскивание и побрил меня.

– Теперь надевайте белый халат и приступим, – сказал он. – Мне надо проделать всего несколько небольших опытов… Впрочем, постойте, я вас сначала проэкзаменую… Что вы знаете о вирусах?

VI

– Хм… – фыркнул Добби, выслушав меня. – Нельзя понять вирусов, не будучи знакомым с основами биологической химии. Но я постараюсь разъяснить вам кое-что. Хм… Где вы учились, прежде чем вас занесло к этому… Мильройсу?

– Я окончил младшее отделение Дижана, – скромно ответил я.

– Как? Вы учились в Дижинском колледже? – изумился Добби.-Что же, ваши родители богаты?

– О нет, – вспыхнул я. – Богатым был человек, плативший за меня в колледж. Но он попал в беду к… умер, может быть. А отец мой не имел таких средств.

– Хм… Ну так вот.,.. – Добби деликатно замял вопрос о бедности моей семьи. – Вы должны знать, что все окружающее нас состоит из элементов… Химических элементов существует девяносто два,( – В настоящее время известны 105 химических элементов. (Примеч. ред.)) начиная с водорода и кончая ураном. Атомы элеменгов, соединяясь между собой, образуют молекулы, а эти, в свою очередь…

– Совершенно ясно, сэр,-счел нужным сказать я.- В дипломе по химии у меня прекрасная отметка. Но, простите, я с удовольствием слушаю вас.

– . Итак, каждое вещество, обладающее свойственными ему особенностями, состоит из молекул. Например, хинин состоит из молекул хинина, химический состав которых, расположение и количество атомов точно нам известны. Но измените в молекуле хинина расположение или количество атомов, введите в него новые атомы, перегруппируйте их, и вы будете иметь молекулу не хинина, а другого вещества-скажем, цинхонина или купреина.

– Кажется, они добываются из коры хинного дерева? – спросил я.

– Да, Но в бесконечности веществ имеютcя очень интересные химические тела – это белки, или протеиды. В основе жизни лежит живой белок.

– О, понимаю, сэр.

– Беккари в 1747 году выделил простейшее белковое тело – клейковину, и с тех пор белком стали интересоваться как химическим телом. После этого -Химики получили из животных и растительных тканей множество различных белков. Анализ показал, что строение белковой молекулы отличается исключительной сложностью. Лет шестьдесят назад некоторые ученые начали пытаться химическим путем построить из отдельных элементов белковые молекулы. Действительно, в лабораториях получались любопытные синтетические продукты. Они давали реакцию на белок, но это не были белки. Между тем, если бы удалось искусственно создать белок, Сэм, какая бы зто была победа науки!

Я молчал, не желая повторять, что знаю все это из уроков химии.

– Теперь известно, что белок может принять устойчи

вую кристаллическую форму, как обычные иные химические вещества, а стало быть, белок есть заурядное химическое вещестьо. Тогда ученые углубились в изучение химической природы белковой молекулы и узнали много деталей ее строения, но… – Добби сделал глубокую затяжку из трубки. – но никто еще до сих пор не смог дать скольконибудь правдоподобной пространственной формулы белковой молекулы…

– Очень жаль. сэр,-отозвался я. – Неужели нельзя изобрести что-нибудь, чтобы…

– Хм… изобрести…-неодобрительно посмотрел на меня Добба. – Задача ученого состоит в том, чтобы наблюдать, сделать из наблюдении правильный вывод и эксперимeнтировать. А чтобы иметь на это право, надо много знать. Трудность эксперимента с белками состояла в том, что в лабораториях химики и физиологи имеют дело с измененным, свернутым, мертвым белком. Он делается таким, лишь только его коснуться реагентом. А ведь основное свойство активного белка состоит в том, что он живет.

– А что такое "живет"? – спросил я.

Добби обрадовался этому вопросу, и глаза его заблестели.

– Жизнь – непрестанный круговорот материи, Сэм, действие, развитие, переход из одной формы в другую. В живом организме непрестанно идет распад одних молекул и построение новых, взаимопроникающий процесс, противоречивый, но единый и вечный. Учитесь, Сэм, думайте над этим, и вы начнете видеть то, чего раньше и не подозревали. Тайна живого белка удивительна, но не мистична…

Он подошел к центрифуге.

– Вы слыхали о вирусах, Сэм. Их нельзя видеть в микроскоп, как микробов, но активность их чрезвычайка велика. Достаточно ничтожнейшего количества вируса табачной мозаики, чтобы заразить целую плантацию. Первая задача получить чистые вирусы различных болезней животных и растений. Центрифуга и фильтры служат для этой цели…