Десятое правило волшебника, или Фантом

Создание тьмы вспомнило о своей цели и вновь обратило внимание на Ричарда, который ещё раз попытался подобраться к Зверю, чтобы ударом ножа отрубить одну из лап. И Никки уже заранее знала, что такая попытка обречена.

Каждый выкрикивал что-то, стараясь подсказать другим способ устранить угрозу. Кара, разрываясь между желанием оберегать Ричарда и необходимостью исполнить приказы Никки, повернулась и посмотрела на колдунью.

— Что ты задумала?

Не тратя времени на объяснения, Никки указала рукой на стену.

— Сможешь снять этот канделябр?

Кара глянула через плечо. Это был тяжёлый железный кованый канделябр на две дюжины свечей, ни одна из которых сейчас не горела.

— Возможно.

— Воспользуйся им, как копьём. Попробуй оттеснить Зверя к окнам.

— И что это даст?

Зверь рванулся к Ричарду, пытаясь обхватить его передними лапами.

Ричард увернулся, отскочил подальше, умудрившись при этом крепко ударить тварь по голове. Правда, это задержало создание тьмы лишь на мгновение.

— Просто делай, как я говорю. Попробуй ткнуть его канделябром, чтобы заставить отступить. Только убедись, что за спиной у него никого нет.

— Думаешь, удар канделябром может заставить эту тварь остановиться?

— Нет. Зверь учится, и сейчас узнает кое-что новое. Просто задержи его. Он растеряется и станет осторожнее. Оттеснишь его назад, бросай канделябр и беги.

Кара в бессильной ярости сжала губы, но медлила лишь мгновение. Эта женщина хорошо знала, как опасна нерешительность. Ухватив обеими руками тяжеленный канделябр, она могучим усилием сняла его со стены. Свечи выпали из чашечек и раскатились по каменному полу. Никки представляла, какой тяжёлой была эта штука, но похоже, Кара достаточно сильна, чтобы справиться с нею. В этом сомнений не было.

Времени волноваться о Каре уже не осталось. Она вытеснила из сознания все мысли о Морд-Сит и раскинула руки, обратив ладони к изображённой кровью Благодати у себя под ногами. Отмела все сомнения и страхи, сосредоточившись на ощущении своего Хань — точно так, как её когда-то учили. На сей раз, поднимаясь над Благодатью, она сразу почувствовала, как неведомая сила затягивает её в свои ледяные объятия.

Стараясь не думать об участи, которая её ждёт, Никки развернула ладони вверх и начала заново вызывать контрольную сеть. Стоя в центре Благодати, она сосредоточилась и представила расположение основных блоков, которые сдерживали активность заклинания. Как только проявилась внутренняя область, Никки с осторожностью, используя обе стороны магии, начала целенаправленно соединять между собой противостоящие узлы.

Зелёные линии немедленно начали обвивать её, словно голодные, состоящие из света, змеи. В мгновение ока горящие нити оплели её до самых бёдер.

Кара вступила в бой. Первый же удар её громоздкого оружия заставил Зверя отступить на шаг. Каждый раз, как тварь пыталась двинуться вперёд, её встречал новый удар, который вынуждал её отступать снова и снова. Предположения Никки оказались верны — существо отреагировало на неожиданное нападение с осторожностью. Оставалось только надеяться, что Кара сможет отогнать Зверя в нужное место достаточно быстро.

Вспышки молний дугой прочерчивали вечернее небо, заставляя светиться толстые стекла окон. По сравнению с их светом тусклые масляные лампы казались совершенно бесполезными. Смена яркого света и тьмы очень мешала, не давая возможности разглядеть происходящее.

Пылающие зеленоватые линии — отражение внутреннего состояния заклинания, созданного людьми древности, чьи имена были давно потеряны в потоке времени — ткали вокруг неё свою паутину. Это происходило намного быстрее, чем в первый раз, а потому, времени на подготовку у Никки было гораздо меньше, чем она рассчитывала. Она дышала с трудом, изо всех сил стараясь не потерять контроль над собой.

Включилось магическое зрение. Она увидела мерцание обоих миров, смену света жизни и вечной черноты смерти. Тёмная пустота временами освещалась вспышками, подобно чёрному небу за окном, освещаемому молниями, с той лишь разницей, что ослеплял не свет — ослеплял мрак. Никки снова казалось, что её душа разрывается надвое, но постаралась отрешиться от боли и сосредоточиться на своей задаче.

Она прекрасно знала, что в одиночку не сможет справиться со Зверем. Ведь Сёстры Тьмы использовали при его создании очень древнее знание, такое древнее, что Никки даже не надеялась когда-нибудь понять его до конца. Тут требовалось нечто большее, чем обычная магия.

Наконец Зверь упёрся спиной в простенок между окнами и остановился.

Кара ещё раз ударила его, но отступать рычащей твари было уже некуда. Орудовать тяжеленным канделябром оказалось довольно сложно, но едва лишь Ричард пытался прийти ей на помощь, Морд-Сит яростным воплем приказывала ему оставаться на месте. Если он отказывался подчиниться, Кара направляла своё «оружие» в его сторону, дабы делом доказать серьёзность своих намерений, заставляя отскочить назад.