Десятое правило волшебника, или Фантом

— Мы тоже магические существа. У нас есть дар. И сколько осталось до того, как испорченное заклинание уничтожит нас?

— Но возможно что… — Зедд затих, не придумав никакого довода против этой мысли.

— Само заклятие Огненной Цепи искажено. Вы все видели, что оно сделало с Никки. Она была внутри заклятия и знает его страшную правду. — Ричард зашагал по комнате в такт своей речи. — Нельзя определить, каким образом искажение повлияло на действие заклинания. Может быть, именно искажение и является причиной того, что разрушение памяти распространяется дальше. Хуже то, что искажение, оказывается, стало действовать в симбиозе с заклятием Огненной Цепи.

Зедд поднял взгляд на Ричарда.

— О чём ты?

— В чём состоит бездумная цель шимов? Для чего они в первую очередь были созданы?

Ричард сам ответил на свой вопрос.

— Чтобы уничтожать магию.

Он остановился, повернулся к остальным и продолжил.

— Повреждение, оставленное шимами, уничтожает магию. Скорее всего, в первую очередь это почувствуют существа, нуждающиеся в магии, чтобы жить. Например, драконы. Этот поток событий продолжится. Но никто о таком не подозревает, так как Огненная Цепь одновременно с этим уничтожает людскую память. Я думаю, это происходит из-за искажения заклятья, которое заставляет людей забывать именно то, что они теряют.

— Подобно пиявке, обезболивающей жертву, чтобы та не почувствовала, как пьют её кровь, заклятие Огненной Цепи стирает память людей о том, что было потеряно из-за шимов. Мир катастрофически меняется, а никто не знает об этом. Как будто бы все забывают о том, что этот мир испытывает влияние магии и даже во многом функционирует посредством её. Магия вымирает… так же, как и память о ней.

Ричард снова облокотился на подоконник и посмотрел в окно.

— Начинается новый день, когда магия продолжит исчезать, а никто об этом даже не знает. Когда она полностью исчезнет, сомневаюсь, что кто-либо вообще потом вспомнит, как всё было. Как будто всё, чем был этот мир, становится мифом, легендой.

Зедд уставился в пространство, прижав пальцы к столу. Свет лампы подчеркнул глубокие морщины на его осунувшемся, посеревшем лице. В этот момент, глядя на него, Никки подумала, насколько он стар.

— Добрые духи! — произнёс Зедд, не поднимая глаз. — Но что, если ты прав?

Вдруг послышался вежливый стук и все обернулись. Кара открыла дверь, за которой стояли Натан и Энн и заглядывали внутрь.

— Мы провели стандартную проверку, — сказал Натан, входя в комнату следом за Энн и рассматривая угрюмые лица присутствующих.

Зедд ожидающе посмотрел на них:

— И?

— Никаких изъянов, — промолвила Энн. — Оно совершенно невредимо.

— Как так может быть? — спросила Кара. — Мы все видели, что в прошлый раз что-то было не так. Оно почти убило Никки — и убило бы, не вмешайся Лорд Рал.

— Мы о том и говорим, — произнес Натан.

Зедд отвёл взгляд:

— Внутренняя проекция должна показывать больше, чем обычный анализ, — начал объяснять Каре Зедд.

— Это плохой знак. Совсем плохой. Видимо искажение укрылось глубже, чтобы скрыть своё присутствие. Вот почему мы не смогли увидеть его с помощью обычной проверочной сети.

— Или, — добавила Энн, спрятав руки в рукава простого серого платья, — с заклинанием на самом деле всё в порядке. И потом, никто из нас никогда прежде не делал внутреннего обзора. Тысячи лет маги не делали ничего подобного. И возможно мы допустили какую-то ошибку.

Зедд покачал головой:

— Хотел бы я, чтоб это было так, но теперь я думаю по-другому.

Натан подозрительно сдвинул брови, но Энн заговорила раньше:

— Даже, если бы Сёстры, запустившие заклинание, провели проверку, маловероятно, что они провели бы внутренний обзор. Думаю, они не подозревают, что заклятие искажено.

Ричард почесал бровь.

— Даже, если б они знали о повреждении, думаю, им всё равно, какой ущерб оно может нанести миру. Их конечной целью было заполучить шкатулки и освободить магию Одена.

Натан переводил взгляд с одного хмурого лица на другое.

— В чём дело? Что случилось?

— Боюсь, мы только что узнали, что потеря памяти может быть лишь началом. — Никки чувствовала себя довольно странно, стоя перед всеми в розовой ночной рубашке и при этом рассуждая о конце их мира. — Мы теряем себя, теряем то, чем мы являемся. Мы не только теряем наш мир, но и самих себя.

Ричард, казалось, больше не обращал внимания на разговор. Он неподвижно стоял и смотрел в окно.

— Кто-то идёт к Замку.

— Может быть, это Том и Фридрих, — сказал Натан.

Подходя к окну, Зедд покачал головой:

— Так скоро они бы из дозора по окрестностям не вернулись.

— Ну, может они…

— Это не они, — сказал Ричард, направляясь к двери. — Это две женщины.

Глава 10

— Что случилось? — закричала Рикка, увидев бегущих Ричарда, Кару и Никки. Натан и Энн уже давно остались далеко позади. Зедд держался где-то посередине.

— За мной, — на ходу приказал Ричард.

— Кто-то поднимается по дороге к Замку, — бросила Кара, когда Рикка присоединилась к бегущим.