Десятый принц

– Вставай! – с раздражением будил его Эйро Сенатор. – Там опять твои новые друзья валят! Теперь уже всем стадом! Иди к ним навстречу и конкретно скажи: «Сюда не приходить, доброму Жаарла не мешать думать о судьбах мира! Не то твои «слуги» тебе по шее накостыляют, и этих вонючих гусениц спалят к чертям собачим!» Там Девятый на посту, он тебя с тыла подстрахует. Быстрей! Шевелись!

Теперь уже на встречу с людьми двигалось не менее ста особей и среди них около шести десятков охотников. А так как с дубинами никого не замечалось, то командир решил тылы не усиливать, да и вообще не хотел отвлекаться на случившуюся проблему. Правда, когда он ушёл, стоящий чуть осторонь раджа прошипел вполне верное замечание:

– Палками, говорит, разгоняйте! А как лепёшки с фруктами, то есть не побрезговал! – и в виде поощрения земляку, добавил: – Спокойно общайся с этими гусеницами, не спеши. Мне тоже жутко интересно понаблюдать будет.

– То есть ты особой ненависти к ним не испытываешь? – стал уточнять Фредди, пока ещё имелось время.

– Если честно, до сих пор они мне все, даже те в центре, когда мы сражались, казались искусственными декорациями. А после твоего рассказа самому захотелось глянуть на детей природы.

– Добро. Только всё равно на всякий случай отойди чуть дальше и не забывай себе за спину посматривать.

Делегация аборигенов прибыла практически стройной колонной, которую возглавляли трое: всё те же, но теперь ещё более красочно разодетые Кармен, Агнесса и некий старый самец, украшенный свисающими с него венками и гирляндами цветов. То ли вождь, то ли шаман, не иначе.

Следом за этой троицей тоже весьма нарядные двигались недавно «одарённые именем и серёжкой». Потом ещё не менее тридцати самочек разного возраста. Ну а мощные, украшенные простой одеждой с вкраплениями цветов охотники топали во второй половине колонны. То есть откровенная причина визита просматривалась сразу: одни девицы на выданье получили подарки, теперь надо и всех остальных одарить. Иначе…

«Что-то мне это напоминает сказку о рыбаке и Золотой рыбке, – закручинился принц Астаахарский. – Одарить эту кучку гусениц – у меня трофеев хватит. Коль соседние роды подтянутся – господа коллеги свои карманы опустошат. А если уже к завтрашнему утру здесь непрерывная очередь выстроится к щедрому Жаарла? И как дикари отреагируют, когда волшебство окончится? О! И эти – корзины волокут! Но уже солидные, такие на ишаках не утащишь!..»

На этот раз подарки от рода несли мужские особи, и если там съестные припасы, то завхозу до конца задания охотиться не придётся, а главному повару – мясом баловать товарищей только по случаю праздника.

Впереди идущая троица торжественным шагом дошла до человека почти вплотную. Причём на этот раз у него малейших опасений не возникло, что его неожиданно атакуют или совершат какую иную подлость. Интуиция, наоборот, нашёптывала, что данная встреча проходит на высшем уровне. То же самое подсказывали и наблюдения за действиями охотников. Большую часть корзинок они установили горкой слева от человека, и меньшую часть справа, в виде возвышающегося стола. Вместо скатерти была использована толстая, но мягкая, отличной выделки шкура какого-то здоровенного животного. По крайней мере, она казалась цельной, без единого шва. Поверх шкуры было выставлено различное угощение, в том числе и нечто варёное, пареное и тушёное в глиняных мисках.

Первым заговорил увешанный цветами старый кальвадр:

– Мы счастливы тебя видеть на землях нашего рода, наш добрый благодетель Жаарла! Отныне род Обещающих Полёт, где мне выпало счастье вот уже пять лет быть вождём, навсегда войдёт в легенды детей солнца. Коснувшиеся тебя Кармен Первая и Агнесса Первая получат права основать новые роды, назвав их собственными именами!

«Красиво говорит, клювоносый! – мысленно поражался землянин. – Оказывается, они не просто там какие-то собиратели и поедатели бананов, а дети самого солнца. Хм! И малолеток своих уже величают Первыми, словно цариц каких или императриц. Но мне, главное, уши не развешивать и сразу заявить, что мои дары не бесконечны…»

В голове промелькнули некие попутные идеи, воплотить которые в жизнь казалось делом несложным. Правда, не следовало их высказывать сразу и в лоб.

– Рад за своих крестниц, которых первыми наградил именами, и уверен, что их роды тоже станут великими и могучими. Но что вас сейчас привело сюда, отрывая меня от важных дел и раздумий?

– Прости, добрый Жаарла, если помешали, но мы пришли пригласить тебя посетить завтра нашу долину. Состоится великий праздник в твою честь!

– Праздник – это хорошо! – радовался принц тому, что рядом нет сержанта и он не слышит данного разговор. – Но не знаю, смогу ли я оторваться от дел…

– Мы приложим все свои силы и умения, чтобы ты не имел поводов для отказа! – как-то слишком уж двузначно заверил вождь. – А сейчас приглашаем тебя отведать наших лучших кушаний!