Десятый принц

– Скорей всего… – Фредди многозначительно взглянул коллеге в глаза и с нажимом на определённые слова, добавил: – Я ведь давно об этом мечтал. А сегодня, будучи в белом цилиндре, заметил мысленно, что трофеев уже порядочно поднакопилось, а складывать и хранить негде… Но самое главное, что мы теперь сможем таскать всё, что нам нравится, из столовой, а после отбоя продолжать обжорство!

– Точно! – но по взгляду Пятого стало заметно, что основную мысль он понял и предупреждениям внял. Теперь и сам будет присматривать за собственными мыслями в неположенных местах. С остальными товарищами информацией поделится, обделяя при этом Третьего, который ни у кого не вызывал ни доверия, ни мало-мальской симпатии.

После сигнала отбоя все улеглись вовремя и не нарушая дисциплину, но сразу спать никто и не подумал, тем более что продолжилась дискуссия, затеянная двумя наиболее старшими солдатами, Восьмым и Вторым. Они не столько споря, сколько поддакивая друг другу, попытались выяснить: а с какой стати всё тот же Десятый начал собирать серьги с поверженных кальвадров, а все остальные эту идею горячо поддержали?

Пришлось Фредерику отчитываться первому:

– Я же вам рассказывал, случайно получилось… Дальше: никто нам не запретил, хотя каждый шаг известен. Ну и… интересно всё-таки, трофей, как-никак… А потом, все они разные, ни разу даже в общем количестве одинаковых не попалось…

– Тогда сразу вопрос, – встрял своим басистым шепотком Седьмой. – Откуда местные умники берут эти серьги? Уж не используют ли они для нашего обучения пленных?

– Окстись! – фыркнул на него Четвёртый. – Эти побрякушки нам шлёпают в комплекте с новыми рубахами после гибели. Значит, и пленные тут ни при чём. Да и где их столько наберёшь для нашего обучения?

– Сия загадка нам пока не по зубам, – донеслось от Второго. – Но я к чему веду: мне кажется, что серьга – это символ удачи. Этакий небольшой амулет, корригирующий поле контактной энтропии…

– Ну ты загнул! – фыркнул смехом Шестой. – Может, ты ещё додумаешься их заглатывать вместо лекарства?

Смешок прошелестел по всем кроватям, но его прервал Восьмой:

– А ведь и в самом деле! Боюсь ошибиться, поэтому давайте уточним: сколько у каждого из нас собралось трофеев? Начинаем с Первого…

Вот с того фланга покатилась перекличка из цифр. И как это ни показалось странным, больше всех серёжек, даже не учитывая сегодняшние трофеи, оказалось у Девятого и Десятого. А ведь они ещё вчера отсутствовали в тестовых тоннелях из-за ранений.

– Ну вот, что я вам говорил! – с триумфом шипел Восьмой. – Удача явно на стороне лучших охотников за монстрами!

Повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом извилин мозга. Поэтому пришлось Фредерику вновь давать пояснения:

– Если бы вы знали, господа, какими муками мне досталась эта удача! Если бы можно было забыть пережитую боль, честное слово, вернулся бы в тот центр кальвадров и там преспокойно бы погиб, уничтожая ворвавшуюся через ворота элиту.

Подобное признание вызвало протяжный вздох у всех. Но сорокашестилетний мейранин остался при своём мнении:

– Все равно я считаю, что трофеи приносят удачу!

– Не утверждай голословно, – осадил его Пятый. – А лучше выясни это у командира. Однозначно, что он в курсе.

– И выясню!

Это были последние слова, которые ещё запомнил принц Астаахарский, проваливаясь в сон. Усталости вроде и не ощущал, а вот, стоило замолкнуть и задуматься, – как уже в царстве Морфея.

Проснулся, как всегда, и, не разлеживаясь, бросился одеваться. Немного задумался, вспомнив, что так и не заглянул в собственную тумбочку и не выложил туда собранные трофеи. Пока решил оставить их в кармане, хотя те своим весом уже немного мешали. Наверное, придётся дальнейшие серёжки складывать в иной карман, благо такой имелся и отныне, если не придётся напихивать туда орехи во время завтрака, его тоже можно использовать.

Эйро восседал на своей табуретке, наблюдая за солдатом и не говоря ни слова. Ну и тот не рискнул первым заговорить: пусть спина уже привычна к «единичке», но не начинать же с этого каждый рабочий день!

Умчался в санузел, потом стал ополаскивать лицо холодной водой, и тут понял, что сержант стоит рядом. Непроизвольно сделал шаг в сторону, опасаясь получить удар, который он явно недополучил вчерашним утром.

– Молодец… – процедил Эйро сквозь зубы. – Вину чувствуешь, боишься правильно… Или не чувствуешь?

– Чего уж там… – ответил принц, излишне тщательно вытирая лицо разовым полотенцем. – Чувствую… осознаю, что был не прав… Просто хотелось тебя хоть как-то расшевелить, вызвать на откровение, а ничего лучшего в голову не пришло… Глупая затея…

– Ну да, если бы про твоих дочурок кривое слово сказали, как бы ты отреагировал?

– Э-э-э… – Фредерик даже растерялся от нахлынувших на него эмоций. Бешеная тоска нежданно заполонила сознание, и он осознал только сейчас, насколько скучает по детям, да и по супруге тоже. Поэтому с губ сорвалось непроизвольно: – А как они там? У них всё в порядке?

Сержант с минуту тупо пялился на своего подчинённого, но потом сжалился, не удержав улыбки, которую уродовали шрамы.