Деснинские просторы (СИ)

Вспыльчив и горяч был молодой цаоский ван! Он четвертовал своего престарелого советника Лао Хуя только за то, что тот указал правителю на ошибку, совершенную тем во время переговоров с посланниками чжэнского вана, когда Хуйбо Чжи первым соскочил с коня на землю, унизив тем свое ванское достоинство. Потерял голову и самый некогда уважаемый сановник Цзян Хуехуй за то, что осмелился давать совет молодому господину о его утренней прическе. Так, постепенно, советники цаоского правителя помолодели. По тому или иному поводу казнились или отправлялись в изгнание все новые и новые его подданные. В нынешнем государственном совете остался лишь один бывший подданный покойного вана - Сунь Хуебао. В то время как прежние советники повелителя не умели «держать язык за зубами» и «резали» «правду-матку», Сунь Хуебао говорил правителю только лестные слова и вообще избегал советов. Однажды Хуйбо Чжи потребовал от него высказаться о предстоявшем походе на соседей - неугомонных мяо - но советник Сунь умело выкрутился, восхвалив правителя, и сказав, что только ему «мудрейшему из мудрых» и «земному солнцу, светящемуся величайшим умом, дано право определять, как и что делать». После потоков грубой лести и ничего не значивших слов цаоский ван не нашел к чему придраться и надолго оставил в покое своего хитроумного советника, и тот обычно молча сидел на придворном совете, говоря вслух лишь только в случае, когда ему предоставлялась возможность восхвалить своего грозного вана и наблюдая за тем, как стражники периодически выводили на казнь очередного неудачно высказавшегося коллегу.

Так продолжалось довольно долго. Почти восемь лет! Сунь Хуебао снискал заслуженную славу государева фаворита, человека невероятно хитрого и льстивого. Многие молодые придворные Хуйбо Чжи с завистью смотрели в его сторону: седовласый Сунь к тому времени стал обладателем многих богатств, чинов и наград. Его обширные поместья процветали, стада его тучных коров и большие отары овец кормились на лучших лугах княжества. А правитель называл его «надежной опорой государства».

Но, как говорилось в Поднебесной, «как ни хитри увертливая змея, но конец ее - либо в чане с супом, либо на сковородке!»

Однажды чуский ван вернулся с охоты раздраженный: полдня проскакал он со своими загонщиками по степям и лесам, но им так и не удалось выследить ни одной лани. Это стоило жизни главному загонщику, но настроение повелителя от его казни не улучшилось. - Кругом одни глупцы, - думал он, трясясь в седле на пути к своей столице. - Не умеют даже зверя выследить! Один лишь мой советник Сунь в своем уме и трезвом рассудке! А может назначить его главным загонщиком? Об этом стоит подумать!

Но не успел он соскочить с коня и сесть в мягкий паланкин, поднесенный услужливыми стражниками, как перед ним предстал молодой придворный Мяо Хуй. - О, мудрейший государь! - сказал он, упав перед паланкином Хуйбо Чжи. - Только что прибыли посланники от чжэнского Хуаньгун Ю. Они требуют объяснения, почему наши люди потравили посевы на его землях!

- О, Небо! - буркнул, приходя в еще большее раздражение, Хуйбо Чжи. - Мы случайно перешли во время охоты границу княжества Чжэн! И тут уже посланники! Так и ищут вражды! Придется собирать совет! Надо бы избежать войны! К ней мы сейчас не готовы!

- Эй, стража! - крикнул он, хлопнув в ладоши. Тут же к повелителю подбежали вооруженные огромными кривыми мечами воины.

- Хватайте этого злодея! - указал он перстом правой ладони на незадачливого советника Мяо. - Да тащите его на площадь! Негодяй принес дурную весть! Отсеките же быстрей его бестолковую голову! К вечеру я прибуду полюбоваться, как она будет выглядеть на остром колу!

Мяо Хуй безропотно лежал в дорожной пыли. Стражники подбежали к нему, схватили неподвижное тело и потащили его к месту казни.

…Цаоский ван вошел в совещательные покои сам, без помощи слуг, и занял свое место на большом посеребренном троне. Перед ним на циновках сидели на корточках его мудрые советники, дрожавшие от страха: гнев повелителя отчетливо отражался на его багровом лице.

- Что скажите, о, мои лучшие люди, о прибывших посланниках из Чжэн? - насмешливо начал правитель, глядя на серые от ужаса лица приближенных. - Как можно их успокоить? Как избежать войны?

Придворные молчали.

- Я должен повторять? - сдвинул брови Хуйбо Чжи. - Почему вы молчите? Надеетесь, что я буду вас кормить просто так? Или забыли, что едите мой рис?

Но никто и не пошевелился. Было слышно, как жужжала бившаяся в паутине муха и стрекотали в недалеком цветнике цикады.

- Ну, что ж! - буркнул ван и посмотрел на подданных. Их напуганные лица забавляли его. Постепенно его гнев угасал. Он вспомнил о своем желании назначить главным загонщиком советника Суня и даже улыбнулся. - Пусть же наш мудрый Сунь скажет, что нужно делать! - решительно бросил он. - Он один знает, как подать мудрый совет своему государю!