Деспот на кухне (СИ)

За две минуты до назначенного времени пельмени были готовы. В глубокую тарелку я налила немного бульона, выложила пельмени горкой и украсила их грибами и сметаной.

Мое блюдо оказалось на подносе официанта ровно за минуту до финального гонга. Идеальное время для подачи — успеет немного остыть, чтобы члены комиссии, которые будут проводить дегустацию, не обожглись.

Рядом опустилась тарелка от Кортелло. Мясо и овощи на углях. Беспроигрышный вариант.

Окинув оценивающим взглядом мое блюдо, он внезапно подмигнул и улыбнулся.

— Переходим к дегустации! — возвестил Вессель Харм.

Настал момент истины. Участники с волнением наблюдали, как официанты подают на стол ведущему готовые блюда.

— Дорогие друзья, сам я не смогу до конца определить все оттенки вкуса представленных кушаний, поэтому приглашаю себе на помощь чаровницу Геллу Прайз!

Зрительный зал взорвался бурными аплодисментами.

Восторженные взоры обратились к очаровательной женщине, которая поднялась к ведущему. Это была мировая знаменитость, лучший голос пяти королевств.

Даже Аркадий шлепал плавниками по воде, надеясь привлечь хоть на мгновение взгляд дивы. Да что уж говорить, я сама с восхищением смотрела, как Гелла проплыла мимо нас, изящная и свежая, словно весенний цветок.

Поднявшись на помост к ведущему, женщина послала зрителям воздушный поцелуй. Судя по стону, Аркадий был сражен в самое сердце. Интересно, может ли рыбка умереть от любовных мук?

— Ты жестокая, бессердечная женщина! — с обидой пробормотал он.

Совсем забыла, что фамильяр может мои мысли читать!

Тем временем ведущий объяснил простые условия: каждая команда по очереди предлагает им отведать приготовленные блюда, а они выставляют оценку за каждое.

Официанты были наготове. От нашей команды это был услужливый Кристоф, в команде Дирка Вольтона — утонченный эльф, а в команде Братства мой бывший жених Тим. Так вот чем он там занимается!

Я была взволнована, ведь мое творение одно из первых отправилось на суд такого высокого жюри. Подумать только, Гелла Прайз будет есть мои пельмени!

— Не волнуйся, — шепнул на ухо Кортелло.

И как он только умудряется так незаметно ко мне подкрасться?! Но это пожелание сработало. По крайней мере, меня теперь волновали мурашки и огонь, растекающийся по телу, а не какая-то там мировая знаменитость, которой уже несут мои пельмени.

— Прошу поваров, приготовивших эти блюда, прокомментировать состав и подачу, — сказал эльф ведущий.

А у меня колени подкосились! Не то от близости Эрнеста, не то от боязни всеобщего внимания.

Первым дегустировали крем-суп, приготовленный командой Дирка Вольтона. Строгое жюри осталось довольно, и повар получил заслуженные три балла.

Следующей была я.

— Что это? — Гелла удивленно ткнула в тарелку.

— Пельмени, мадам, — ответила я, — в грибном бульоне.

— Это такое мясо в тесте? — брезгливо скривилась она. — Еда для бедных. Их еще с кетчупом и майонезом холостые мужчины едят.

От ее слов мне стало так обидно, что захотелось убежать и спрятаться. Однако ведущий оказался более лояльным к простым блюдам. Может потому, что он хоть и был эльфом, но все же оказался солидарным с остальными мужчинами.

Они оба попробовали пельмешки. Он с интересом, она — с недоверием. И хотя вкусом оба остались довольны, но я получила всего два балла. Как объяснила Гелла Прайз — за неинтересное исполнение блюда, хотя такой оценки не было предусмотрено.

Я ушла к себе с гордо поднятой головой. Никто не должен видеть моих слез — ни своя команда, ни чужая. И только Аркадий знал, какое негодование переполняет меня.

— Совсем зазналась, певичка! — буркнул он, пытаясь успокоить меня.

Следующий участник принес команде Братства три очка. Он сварил прозрачный куриный бульон, добавил к нему вареное яйцо и поджарил гренок. Работы на полчаса, никакой смекалки, но дива одобрила. Стало еще обиднее.

Следом шли участники, готовящие основное блюдо. Соревновались самые опытные шеф-повара, привыкшие удивлять даже искушенных гостей. Жюри получило мясо, рыбу и жаркое. Все три блюда были удостоены высшего балла.

Третьими были закуски и несладкая выпечка. От нас выступала Жоржетта с расстегаем, от Братства ведьмочка с салатом, а вот команду Дирка Вольтона представлял тот самый несчастный парень, который утащил все ингредиенты, до которых дотянулся. Бедолага приготовил пиццу — единственное блюдо, в котором можно было сочетать несочетаемое. Не знаю, правда, куда он шоколад пристроил.

Ни одно из поданных блюд не показалось достаточно изысканным взыскательной Гелле Прайз, хотя ведущий снова вовсю нахваливал мастерство и находчивость поваров. А с парня сняли еще один балл за то, что он не все продукты использовал. Шоколад все же остался невостребованным.

Следующими выступали кондитеры. Вот тут мадам Прайз пищала от восторга и жалела, что нельзя всем участникам добавить по баллу сверху.

В итоге к концу первого дня в лидерах была команда, на которую никто даже и не думал бы делать ставку — Братство. А команды непримиримых соперников хоть и отставали, но имели равное количество баллов.