Дестабилизатор

Увы, они уже спустились на минус пятый этаж и продолжать охранник не стал. Сунув карточку в щель замка, приложил к открывшейся на стене панели ладонь. Под ней мигнуло зеленым, внушительной толщины створка отъехала в сторону.

– Проходите, пожалуйста. Я вернусь за вами, когда будете уходить.

Эл заглянул в тусклые, ничего не выражающие глаза и восхитился: никакого контакта! Глухая стена! И все же этот человек рассказал ему больше, чем должен был… Может, из чувства благодарности за спасение начальника? Или он сумел повлиять на него?

– Спасибо! – Эл широко улыбнулся, шагнул внутрь и оказался нос к носу с ещё парой охранников. В этот раз у него потребовали документы и не просто взглянули, а считали сканером информацию. Может быть, самая серьезная охрана здесь, в лабораториях, а не на входе в здание?

– Это журналист? – раздался вдруг громкий голос.

Глава 7

1099 год, месяц Эдрин, неделя IV, день II, 11:00–12:25

По длинному коридору к ним спешил человек в незастёгнутом белом халате, надетом поверх темно-синего медицинского костюма. Брючного, а не с килтом. Эл мысленно позавидовал ему, хотя тут дело было не в моде, а в практичности. В больницах врачи – и мужчины, и женщины – вот уже много лет носили брюки из соображений безопасности, и гигиены.

– Да, это я, – ответил Эл, забрав карточку у охранника, и сунув во внутренний карман пиджака. – Эл Лейан, «Пангея континентал».

– Доктор Притчард, – представился мужчина. Он был сухощав, тонкогуб, с залысинами надо лбом и в старомодных очках с сильными линзами. Эл такие видел только в кино. А вот доктор был ему знаком. Именно этот человек ему и померещился вчера, во время разговора с Райаном. Действительно, этот.

– Идёмте, идёмте, я всё вам покажу! – продолжал меж тем Притчард.

– Действительно всё? – уточнил Эл, снова «включив» на всякий случай обаяние и следуя за Притчардом по длинному коридору.

– Ха-ха-ха, в рамках доступного для обычного посетителя, разумеется!

Эл хмыкнул, давая понять, что оценил шутку, и принялся оглядываться по сторонам. Стены из прозрачного пластика позволяли видеть просторные помещения. Одни походили на обычные классы – с исписанными досками, развешанными на стенах графиками и множеством коммов по периметру стен. В других стояли кушетки со сканерами, выводящими на экраны данные о состоянии исследуемого. Точно как в больнице! А вот в третьих… Эл застыл как вкопанный возле одного из таких помещений, посреди которого в окружении людей в белых халатах размахивал мечом мальчишка, обвешанный датчиками, и с игровым шлемом на голове. Женщина – та самая, что сопровождала группу школьников, сидела поодаль на стуле, положив ногу на ногу, и наблюдая за происходящим.

Эл вопросительно взглянул на доктора Притчарда.

– Это лаборатория виртуальной реальности, – пояснил тот. – Мы работаем с симуляторами, господин директор, кажется, говорил вам об этом?

– Он сказал, разрабатываете более современные и безопасные усилители, – уточнил Эл, – но не говорил, что вы проводите эксперименты на детях!

Притчард всплеснул руками.

– Ну что вы, что вы, это совершенно безопасно, уверяю вас! Прежде участниками эксперимента были приматы и взрослые люди. Но, как вы, наверняка, знаете, игровая индустрия не выпускает пока симуляторы специально для детей, с меньшей нагрузкой на нервную систему, зрительные центры и так далее.

– Но ведь имплантация нейропортов разрешена только с двадцати одного года!

– Никто не собирается имплантировать детям нейропорты, господин Лейан, – заверил Притчард. – Но от повсеместного использования виртуальной реальности уже никуда не деться. Учебные программы, игры, экскурсии, виртуальные карты… Сколько вам лет? – неожиданно спросил он.

– Двадцать пять.

– Значит, вы уже учились по виртуальным программам. Какой их самый большой недостаток можете назвать?

– Вес шлема, например. Через пару часов голова становится чугунная.

– Вот именно! – Притчард многозначительно поднял палец, а потом кивнул в сторону лаборатории, перед которой они стояли. – А теперь взгляните на этого мальчика. Ну разве похоже, что он испытывает дискомфорт?

Эл взглянул. Судя по широченной улыбке, сияющей из-под шлема, мальчик был в восторге.

– А где остальные дети? – спросил он. – Я видел целую группу, когда подходил к зданию.

– В других лабораториях. Вы слышали про игру «Спираль миров»?

– Да. – Сам Эл игры не особо жаловал, считая их пустой тратой времени, а потому разбирался в них плохо, но название этой было на слуху. – Там что-то про путешествия между мирами. Популярная тема.