Детектив Буш

— Можешь смеяться, но это так. Храм, святилище спиритизма. Храм Астродель.

— Чудное какое-то название, а, малышка?

— Оно прозвучало из голубого облака.

Джордж хмыкнул.

— Жаль, не из чего-нибудь более основательного. Из кругленькой суммы пожертвований на его постройку, к примеру. У меня есть приятель, подрядчик. Он заплатил бы мне за посредничество, если бы я ему устроил контракт.

— Деньги будут, — твердо сказала Бланш. — Генри мне обещал. Подавшись вперед, она взяла Джорджа за руку. — Знаешь, Джордж, ты очень добрый человек. Ты не просто добр ко мне — помогаешь снять напряжение после сеансов — ты вообще добрый человек. У тебя замечательная аура.

— Ты уже говорила. А как она выглядит в денежном выражении?

Бланш пропустила вопрос мимо ушей.

— У тебя аура сочувствия и доброжелательности — успокаивающая и благородная. Теплое янтарное свечение с равной пульсацией красного пламени по краям. Это большая редкость.

— Послушать тебя, так непонятно, как я все это на себе таскаю.

— Милый Джордж, — она коснулась губами его ладони.

— Перестань меня дурачить. Скажи, чего ты хочешь.

Она кивнула и взяла второй гренок.

— Мне нужны деньги на строительство, на мой храм, и наступит день… — да, такой день наступит! — когда моя мечта сбудется, милый. А пока ты поможешь мне в одном деле, правда?

— Да ну, Бланш, опять ты начинаешь.

— Последний разок.

— Ты всегда так говоришь.

— Ну, пожалуйста.

Джордж пожал плечами. Плохо, что он ни в чем не может отказать этой женщине. Порой он подумывал, а не стоит ли все-таки жениться на ней, может, тогда все переменится. Будь она его женой, он мог бы иногда говорить ей «нет».

— Вот и умница, Джордж. На этот раз я заплачу тебе двадцать фунтов.

Джордж протянул руку:

— Десять фунтов сразу плюс возмещение расходов.

Бланш наклонилась и вытащила из-под вороха одежды, лежащей на стуле у кровати, сумочку. Она вынула толстую пачку пятифунтовых купюр и две отдала Джорджу.

— А ты всегда при деньгах, — не сводя глаз с пачки, сказал Джордж.

— Я много работаю — исцеляю людей, избавляю их от тревог. Для меня главное в жизни — работа, Джордж. Она как путеводная звезда. Деньги — вещь второстепенная. У тебя же все наоборот.

Джордж улыбнулся:

— Ох, плутовка!

— Только отчасти, и ты это знаешь, хотя и делаешь вид, будто все не так. И вообще, милый, если бы у тебя хватило терпения полчасика послушать меня, а не торчать перед телевизором, не бежать в пивную и не тащить меня в постель, я бы тебе объяснила, что надо делать.

— Ладно, твоя воля для меня закон. Вот уже два года с тех пор, как ты околдовала меня в пивной «Красный лев». — Он отвесил ей затейливый восточный поклон. — Вы уже потерли лампу, госпожа? Слушаю и повинуюсь. Кто или что на этот раз?

— Ее зовут мисс Грейс Рейнберд. Она живет в Чилболтоне в имении Рид-Корт. Ей лет семьдесят, очень богатая дама. Чилболтон — это недалеко, Джордж. Ты сегодня можешь?

— Но мы же сегодня собирались провести день вместе.

— Давай сделаем так: ты все разведаешь и вернешься к шести. В нашем распоряжении будет весь вечер, а потом — в постель. А я пока приберу в твоей берлоге. Только возьми с собой Альберта. Нечего ему тут гадить.

— А как у него насчет ауры? Наверное, неважно, а?

Но Бланш была уже далеко. Она смотрела мимо Джорджа, ее большое красивое лицо сияло, точно на нее снизошла благодать. Она воздела руки к потолку, пеньюар соскользнул у нее с плеч, грудь величественно вздымалась в глубоком вырезе ночной рубашки.

— Храм Астродель… Храм Астродель… — повторяла Бланш нараспев.

Джордж со вздохом встал. Ничего не поделаешь — надо одеваться и ехать. А жаль, потому что после завтрака он иногда снова ложился в постель, и они на все лады наслаждались друг другом, пока не наступало время подумать о предобеденном аперитиве.

Домик Джорджа — каменный, крытый тростником и неудобный, зато с электричеством и канализацией — был милях в пяти от Солсбери. Он стоял недалеко от берега Эйвона в конце каменистой дороги, по одну сторону которой выстроились высокие вязы. Джордж купил этот дом десять лет назад в один из редких периодов своего процветания. Крышу уже надо было крыть заново. Джордж часто думал об этом и задавал себе веселенький вопрос: где, черт возьми, он раздобудет необходимую для этого тысячу фунтов. И сейчас, ведя машину навстречу неистовому мартовскому ветру, он думал о крыше. В такой ливень потолок в соседней со спальней комнатке наверху наверняка протекает, а он забыл предупредить Бланш, чтобы она подставила ведро.