Детектив для «Кока-Колы»

– Нет, – сказал я. – Спасибо. Ты мне здорово помог. И вот еще что. Я был в твоей шкуре и знаю, что это такое. Возьми. Это чистые деньги. Я их заработал. Поживешь хоть месяц как человек.

– Нет, – отказался он.

– Да, – сказал я. – И не забудь мой телефон. Пока.

– Пока.

Я махнул ему вслед и вздохнул. Еще надо было везти этого болвана.

Эпилог

Уезжали мы утром. Было прохладно. Пока я грузил чемоданы, Дебора, стоя на крыльце, зябко куталась в цветастую мексиканскую шаль и сочувственно поглядывала на меня. В последнее время у нас установились трогательные отношения. Ночь я провел в ее номере. Скорчившись, торчал в сидячей ванне, то и дело вскакивал, услышав ее крики и просьбы погонять мышей. Такое не забывается.

Битюгов не смог прийти проводить нас, потому что укатил с двумя трейлерами за новой партией кока-колы. После того, как вечером Дундуков торжественно вручил ему документы, он провел, быть может, самую счастливую ночь в своей жизни, развернув в офисе бурную деятельность. И результаты были налицо. Все витрины вдоль главной улицы – сколько хватало глаз – расцветились плакатами «Всегда кока-кола». Редкие в этот час прохожие удивленно поглядывали по сторонам.

При выезде бригада монтажников вместо покореженного приветствия устанавливала подъемным краном новенький блестящий щит «Кока-колы» с любезного разрешения заместителя мэра. Хромой пес внимательно наблюдал за происходящим, склонив голову набок.

Я оглянулся в последний раз, и меня охватило странное чувство. Нас никто не посылал раскрашивать этот город в оптимистические цвета, но мы сделали это. Дали ему глоток кока-колы и – как знать, – быть может, подарили надежду.

Когда мы выбрались на трассу, Дебора лукаво посмотрела на меня и спросила:

– Ты что собираешься делать в уик-энд?

– Спать, – сказал я, зевнув. – А потом напишу книжку про всю эту историю.

– А ты не хочешь пригласить меня в кино?

– Не знаю, – протянул я. – Может быть, если там не надо будет гонять мышей…

– А в книжке ты про это напишешь?

– Нет. Это будет уже другая история.

Дебора посмотрела на меня, улыбнулась и склонила голову на мое плечо. Асфальт шуршал под колесами.