Детектив для уютной осени

Странное дело, думал Меркурьев, хлебая огненный борщ и заедая его черным хлебом с чесноком и салом. С одной стороны – Кант, Бессель и прочая невозможная бессмыслица. С другой – переделанный договор и пропавшее украшение, сплошная проза жизни. Как все это совместить?

Допустим, все верят в существование Полинезии, хотя мало кто видел ее собственными глазами, но не верят в то, что видят и слышат сами, – парадокс, и об этом можно подумать на досуге перед камином, но при чем тут убийство? Человек погиб здесь, а не в придуманном мире духов, и договор – штука материальная, и перстень с изумрудом тоже!..

– Хорошо, – сказал Меркурьев и вытер салфеткой вспотевший от борща лоб. – Ванюшка переделал договор. А тот, первый, который вы привезли с собой, где?

– У меня в портфеле, где ему быть!.. Его теперь тоже переделывать надо, только обратно на меня, потому как нет больше Ванюшки.

– Это правильное заключение, – одобрил Меркурьев.

– Вот как теперь понять, что Ваня задумал? – спросила у него Кристина. – Мы не знаем, да, Сань? Может, его из-за этого второго договора и столкнули с маяка! Хотя Саня считает, что он сам упал. А я считаю, что не сам!

– И я считаю, что не сам, – согласился Василий Васильевич. – Мы с Мурой так оба решили.

– Мать вашу за ногу, если его столкнули, я должен найти убийцу! – вскричал Саня и положил ложку. – И покарать.

Василий Васильевич передразнил:

– Покарать!..

Некоторое время они молча ели, Саня сопел и шевелил лицом.

– А что за история с твоим камнем, Крис? Почему это тайна за семью печатями и ее никто не может рассказать?

– Такой уговор, – пояснила Кристина. – Такой порядок. Это не я придумала, так задолго до меня установилось. То, что он пропал, ужасная беда, и дело не в том, сколько он стоит.

Василий Васильевич отдал официантке пустую тарелку, положил локти на стол, подпер подбородок ладонью и попросил душевно:

– Может, уже расскажешь? Сейчас самое время.

Кристина огляделась по сторонам, словно желая убедиться, что никто не подслушивает, но в зале, кроме них, никого не было – как по заказу.

– Слушайте. Этому камню шестьсот лет.

– Что-то больно много, – заметил Василий Васильевич, и Мура на него шикнула.

– На самом деле, наверное, больше. Никто не знает, когда и кем изумруд был добыт и особым образом огранен. Но известен он со Средних веков. Он охраняет женщин.

Меркурьев поперхнулся клюквенным морсом.

– Каких женщин? Как охраняет?

Кристина помедлила, словно искала слова.

– В Средневековье женщин пытали и жгли. Считалось, что церковь так борется с ведьмами. На самом деле нам трудно себе представить… масштабы той борьбы. Их же сожгли не сотню и не две. В Европе их жгли тысячами на протяжении нескольких столетий.

– Да ладно, – сказал Саня.

– Да не ладно! – Кристина посмотрела на него презрительно. – Я изучала вопрос! Даже в Ленинку ездила, там всякие инкунабулы хранятся.

– Это че такое?!

– Ну, книги, книги!.. Есть такой «Маллеус малефикарум», «Молот ведьм», его знает всякий историк, изучающий Средневековье. Эту книгу написали два просвещенных немецких монаха – Инститор и Шпренгер, кажется. Она огромная, эта книга, чуть не полметра толщиной. В ней описаны пытки. Как нужно пытать женщину, чтобы она созналась, что состоит на службе у дьявола. Просто так сжечь нельзя, тогда не удастся изгнать дьявола, нужно непременно пытать, и чем страшнее, тем лучше.

Саня моргнул.

– Там описаны признаки, как отличить ведьму. Ну, во-первых, она должна быть красива. Во-вторых, умна и хитра. Ну и так далее. И они так старались, что за несколько столетий истребили почти всех красивых и умных женщин. Те умерли в страшных мучениях.

– Слушай, – вдруг сказал Саня. – А я-то думаю, чего это бабы в Европе страшнее атомной войны?! Просто всех красивых повывели, оказывается!..

– Пытки, написано в «Молоте», должны быть страшнее десяти смертей, только тогда они будут действенны. Главное, пытали просто так – мучили ради мучений. Никаких тайн не выпытали, просто потому что их не существовало.

– Твой изумруд тут при чем? – грубо спросил Меркурьев, у которого разыгралось воображение.

Он вдруг представил себе Муру в Средневековье. Муру наедине со всем этим мракобесием, Инститором и Шпренгером, и некому ей ни помочь, ни спасти!..

– Изумруд тоже описан в этой книге.

– Как?!

– Считалось, что он охраняет ведьм. Та, у которой находится этот камень, не может быть поймана и предана суду Святой инквизиции. Она становится словно невидимой для глаз святых отцов и недоступной для их пыток, и все окружающие ведьмы тоже. Но как только он попадет в чужие руки, начнется страшное бедствие! Считалось, что, если передать изумруд инквизиции и поместить его в кафедральный собор, во время особой службы отцам церкви откроются все ведьмы, какие только есть на Земле. И Земля избавится от скверны.

– То есть церковь их запытает, – уточнил Василий Васильевич, Кристина кивнула.