Детектив на море

Лобанов наклонился вперед:

— Вот этот грузный?

— Я бы назвал его толстым, — заметил Нестеренко, — как и его женушку.

Капитан подумал, что это более точное определение. Муж и жена Штейманы плыли по палубе, переваливаясь с ноги на ногу и тряся двойными подбородками. Платье мадам Штейман было ей узко, плотно облегало фигуру, выделяя формы, которые любая женщина предпочла бы скрыть. Супруг то и дело вытирал пот и тяжело дышал: этот июньский день выдался жарким.

— Говорят, он везет в Ялту шкатулку с эксклюзивными драгоценностями, — сказал первый помощник и хмыкнул. — В Ялте отдыхает богатая публика. Он надеется выручить хорошие деньги. Говорят, у него несколько бриллиантовых колье.

Капитан поморщился: он не любил сплетни. Да и зачем ему знать о драгоценностях Штеймана? Наверняка он не смог бы купить ни одну из них. Не заметив интереса на лице Лобанова, первый помощник махнул рукой:

— Пойду все проверю.

— Да-да, идите.

Капитан подумал, что все идет нормально, и решил спуститься к себе в каюту и прилечь. Он уже занес ногу над ступенькой, когда корпус судна сотрясла мощная взрывная волна. Лобанова отбросило к поручням. Он сильно ударился головой о палубу: «Что за черт?… Неужели мина? Откуда?»

На судне поднялась паника. Усилием воли капитан заставил себя подняться и сбежал на нижнюю палубу. Боцман и помощники, среди которых выделялся зычный голос Нестеренко, отрывисто отдавали команды спускать шлюпки. Капитан прошел мимо них в машинное отделение. Черномазые кочегары изо всех сил пытались сохранить жизнь паровому двигателю, но вода уже прибывала, смачивая голые ноги рабочих. Интересно, удалось ли закрыть водонепроницаемые переборки? Он поднялся наверх и столкнулся с боцманом, высоким темноволосым гигантом. По встревоженному выражению его лица капитан сразу понял, что судно не спасти.

— Как с водонепроницаемыми переборками? — спросил он у боцмана. Тот отвел глаза:

— Их заклинило. Вода прибывает стремительно.

— В первую очередь посадите в шлюпки женщин и детей, — распорядился он.

— Слушаюсь.

Лобанов взбежал на верхнюю палубу, заметив, что судно накренилось и стало медленно погружаться в воду. Капитан подумал о своих помощниках. Им удалось успокоить людей, и пассажиры довольно организованно наполняли шлюпки. Одна уже отчалила. Несколько молодых мужчин бросились в воду, нагретую июньским солнцем, и поплыли к берегу. К счастью, он находился недалеко, в двух милях от тонущего судна.