Детектив с Лысой Горы

Прошла еще минута, прежде чем Данила тоже заметил, что нас встречают, а может быть, дорога неожиданно стала такой оживленной, что встретить здесь девушку – самое обычное дело. Кстати, мой кот, впервые сделал что-то полезное (если, конечно, не считать пары-тройки крыс, которых он аккуратно приносил мне каждое утро с тех пор, как мой дом стал его штаб-квартирой). Интересно, что он принесет мне этим утром? Впрочем, не стоит исключать иной вариант: в этих местах с охоты принести могут и его.

Встречающая нас фигурка росла на глазах. Уже можно было рассмотреть простой черный плащ и широкополую шляпу. Данила привстал на козлах, будто это могло помочь ускорить момент встречи. Копыта наших лошадей продолжали выбивать свою чечетку, когда встречник, всю дорогу бежавший впереди повозки, неожиданно сделал круг и оказался позади нее – в тот же момент мы остановились. Для этого Даниле не пришлось натягивать поводья и, имитируя храп вожака табуна, орать «тппрру». Просто незнакомка – уже не оставалась никаких сомнений, что это именно незнакомка – подняла руку. Поддержанный Данилой, натянувшим тетиву, и холодом рукояти меча, я смело шагнул навстречу даме в черном. Ее рука в перчатке коснулась шляпы – и я остановился с той же покорностью, что и наши лошади… Хотел бы я знать, что заставило Младшую Хозяйку искать встречи таким экзотическим способом?

Глава шестая Шатер Младшей Хозяйки

Там. где любитель видит жестокость, профессионал восхищается эффективностью.

Из руководства по разведению шиншилл

Мне уже доводилось бывать в подобном шатре. Не думаю, впрочем, что Младшая Хозяйка окажет мне гостеприимство в духе Мокаши. Вероятно, я не в ее вкусе, к тому же Алиса и компания, ожидавшие нас в нескольких метрах, не способствовали романтическому настрою.

Чашечка кофе на этот раз тоже не предвиделось, а жаль – напиток мне понравился, да и лишние положительные эмоции мне бы не помешали. Хозяйка была не одна, и человек, находившейся рядом с ней, скорее всего, был Первым Мечом. Очередным Первым Мечом. В отличие от своего предшественника, который нашу первую встречу решил превратить в подобие теста на мою боевую подготовку, этот смотрел на меня с откровенной опаской. К осторожности примешивалась немалая толика любопытства – наверное, он таких, как я, раньше не видел. Надо чаще по сторонам смотреть – нас, таких, много. Обычные парни, чему-то мы научились сами, чему-то нас научили… Просто нам не повезло – количество ударов, полученных по черепу, до сих не привело к качественным изменением его содержимого – вот мы и умудряемся оказываться в нужное время совершенно не в том месте. По всем законам жанра я не должен был опускать глаза. А с другой стороны, есть ли смысл играть в гляделки: переглядит – мне будет обидно. Перегляжу я – все рано никакой пользы, думаю, он и так не питает ко мне теплых чувств… А мог бы – все-таки свое место он получил благодаря мне. Хотя, кто знает этих мечей, может, меня сюда пригласили, чтобы свеженький Первый Меч мог поквитаться за предыдущего?

– Мастер Алекс? – судя по «мастеру», прямо сейчас мстить мне не собирались.

– Первый Меч? – утвердительный кивок и рука предложенная для рукопожатия не оставляли сомнений: сегодня Лысая Гора подложит мне очередную свинью.

Подушки, на которых расположились Хозяйка и Меч, наверное, были естественным дополнением к шатру. А у меня нет ни нужной гибкости в суставах, ни привычки, чтобы получать удовольствие от сидения на подушках, все время хочется завалиться то на бок, то на спину… В общем, состояние никак не подходящее для серьезного разговора

– Алекс, Лысая Гора благодарна тебе за освобождение Вероники.

Я не верил своим ушам: Младшая Хозяйка сказала мне «спасибо» – может, я сплю? Кажется, мое удивление было слишком явным, потому что в продолжении фразы Хозяйки явственно была слышна издевка:

– Мы хотели бы, чтобы это была не последняя твоя услуга.

Нет, я не сплю. Просто, убедившись, что я и бесплатно неплохо справляюсь, они решили за будущие услуги не платить – благодарность ведьмы дорогого стоит…

– Может, вы мне расскажите, что Вероника делала в такой живописной компании?

Зачем я это сказал? Я что, уже согласился? Где, ну где мои мозги? Вероятно остались на Прорезной… И куда я теперь без них? Ясно куда – на убой.

– Мастер, ты ведь не считаешь, что Вероника могла оказаться вместе с сыном Киселя по собственной воле? – Первый Меч снова меня назвал «мастером», мелочь, а приятно. Вот на такие подачки мы и ловимся – «мастер слова и клинка… он пришел издалека».

– Даже представить себе не могу, наверное, она в него влюбилась и решила ни в чем не отказывать. – Сантиметра по три, ну, может быть, по пять – примерно столько добавилось в длине лиц Меча и Хозяйки – вероятно, версия о влюбленности им в голову не приходила. Она и мне в голову не приходила, просто я привык отвечать на вопросы…

Слово взяла Хозяйка:

– Вероника была изгнана с Лысой Горы.