Детектив с Лысой Горы

– Алекс, я на самом деле благодарна вам, просто… – Слова у Алисы кончились. Я ее не виню. Я вот деньги не умею одалживать, Алиса не умеет «спасибо» говорить.

Алиса протянула мне связку ключей:

– Это от квартиры на втором этаже. Теперь она ваша, оплачивает Младшая Хозяйка, она вас прямо там и ждет.

Легкий стук, раздавшийся у дома по Прорезной улице, вызвала упавшая с высоты моего роста нижняя челюсть. После того, как мне удалось закрыть рот, я снова его открыл:

– Алиса, повтори еще раз!

После ударов по голове бывают слуховые галлюцинации, поэтому если слышите, что-то не совсем ожидаемое – лучше переспросить, а то мало ли…

– Алекс, поднимись на второй этаж, Младшая Хозяйка ждет тебя уже минут пять, а я не уверена, что она вообще когда-нибудь кого-нибудь ждала.

Восход задерживается, чтобы первые лучи солнца не нарушили мой сон, дождь обходит меня стороной, чтобы не намочить одежду, ветер ласково дует мне в спину, чтобы мне было легче подниматься в гору… Меня ждет Младшая Хозяйка. Интересно, а если бы я пришел через час, она меня бы дождалась? Или она, как это принято у них на Лысой Горе просто знала, когда детектив Алекс изволит явиться? Последний раз я взбегал по ступенькам с такой скоростью, когда сверху постреливали карпатские арбалетчики батьки Семена. Судя по тому, что они в меня так и не попали – поднимался я быстро.

Хозяйка была не одна. Стул, стоящий рядом с диваном, на котором расположилась Хозяйка, занимал ученик Данила. Мысленно я похвалил себя за зрительную память – без привычной одежды ученика, знаменитого переливающегося плаща, кажется, даже черты лица его стали другими. В руках у Хозяйки был все тот же лист бумаги с моим портретом, ученик же, чудом не падая со стула, пытался заглянуть ей через плечо. Совместить эти два дела у него пока не получалось. Как только он достигал положения, из которого было что-то видно, он обнаруживал, что фактически висит в воздухе. Рано или поздно это должно было привести к падению. У меня был собственным экземпляр местной прессы, и я прервал его муки, вручив номер, после чего вытянувшись по стойке «смирно», доложил:

– Хозяйка Лысой горы, детектив Алекс прибыл, чего изволите?

– Я хочу предложить нечто, отличающееся от того, с чем тебе до сих пор приходилось иметь дело.

В последние дни все мои дела представляют собой нечто отличающееся… И почти каждый раз это нечто так или иначе связано с Младшей Хозяйкой.

– Алекс, мы хотели бы предложить вам контракт. Оплата будет выплачиваться ежемесячно вне зависимости от того, понадобятся твои услуги или нет. Кроме того, мы берем на себя оплату этой квартиры. Я хотела бы, чтобы Данила стал твоим учеником. Суммы контракта хватит для обеспечения и твоих и его более чем скромных потребностей. Он поселится на первом – в твоей бывшей квартире. Он же будет нашим с тобой связным.

Хозяйка поднялась и направилась к выходу, ученик – мой ученик – почтительно поднялся со стула, я же совершенно непочтительно сел на диван. Младшая Хозяйка не спрашивала меня, согласен ли я на столь разительное изменение собственной жизни. Впрочем, это не означало, что я не могу отказаться от предложения.

Я не откажусь. И она это знает. Дело тут не во втором этаже. Впервые с того момента, как я ушел из банды Киселя в самостоятельное плавание, я смогу спокойно подумать о послезавтра, зная, что оно от меня никуда не денется. Деньги не приносят счастья, но вполне могут принести спокойствие.

– Алекс, я хотела бы получить возможность читать эту забавную газету, что я для этого должна сделать?

Что? Очаровать звоном золота еще одного смертного.

– Я помогу вам. Это несложно: предлагаю подняться на третий этаж и обсудить этот вопрос с издателями. Хозяйка, что будет потом? Зачем вам это?

– Что – «это», и какое «потом»?

– Как часто Младшая Хозяйка запросто общается с отставными гвардейцами и лично предлагает им контракты?

Она победно улыбнулась, как будто была бы страшно разочарована, если бы я не задал этот вопрос.

– Считай Алекс, что я просто за тобой присматриваю, как присматривала бы за любым, кто бы оказался избранником Мокаши, а заодно обладателем неизвестного нам дара. Но, поверь, без дела сидеть тебе не придется, так что – почему нет?

– Почему нет? Да хотя бы потому, что Мокаша – одна из сотен ведьм, которые существовали за последнюю тысячу лет. Почему вы относитесь к ней, так, будто она ваша богатая тетушка, которая еще не решила, кого включить в завещание? В конце концов, если у нее и было завещание, наследники давно получили свое!