Детектив с Лысой Горы

От камеры отходил лаз. Судя по всему, это была трещина в породе, расширенная усилиями кирки и лопаты. Следовательно, проделан он был не кукушниками. Эти использовали лишь то, что уже было сделано кем-то до них. Если этот лаз сквозной и достаточно длинный, то я стою как раз перед ответом на вопрос, каким образом кукушники преодолевают тягу. Стоять долго мне не пришлось, неуклонно накапливающийся в камере мусор фактически выталкивал нас в туннель.

Голубой Дракон, который, наверное, в прошлой жизни уже здесь бывал, уверенно направился в лаз. Худшее, что можно придумать во взаимоотношениях с котом, – это показать, что ты ему не доверяешь. На пути доверия, согнувшись в три погибели и всё равно пытаясь расширить проход с помощью собственного черепа, я успел пройти несколько шагов, когда это случилось.

Похоже, та самая «ладонь» сжалась в кулак. Движение было слишком быстрым – камера на долю секунды превратилась во что-то другое, чтобы потом снова стать собой. С одним отличием – она была пуста, ни пылинки. Я не настолько мнителен, чтобы вообразить, будто меня ждет участь, отличная от судьбы того, что наполняло камеру. Предпочитаю менее аккуратную смерть. Что-нибудь в духе пускающего слюни старика. Когда будем ехать в Киев, придется теперь мне по утрам приносить крыс для Голубого Дракона – он это заслужил.

Я шел, пригнувшись, достаточно долго, чтобы у меня появились сомнения, что я смогу выпрямить спину, даже если для этого будет достаточно места. Хотя было темно, но я был уверен, что Голубой Дракон держит хвост трубой. Как раз в тот момент, когда я достаточно созрел, чтобы проверять наличие глаз с помощью нажимания на них пальцами, – я ослеп. На несколько секунд – так бывает, когда человек, посчитавший себя кротом, попадает на свет. Это было самое счастливое ослепление в истории. Туннель шел дальше, но в этом месте моя спина всё-таки выпрямилась, глаза снова видели, а мне удалось выбраться на поверхность. Я дошел до еще одного, на этот раз абсолютно безопасного входа в туннель.

Воистину мы не ценим того, что имеем. Большая часть моей жизни прошла без того, чтобы кто-то толкал меня в спину, пусть даже это называется тяга форта, – и это была лучшая её часть. Вокруг царили кукушники. Бледно-серые создания копошились под низким северным солнцем, не замечая мороза. Я чувствовал себя человеком, перевернувшим камень и обнаружившим под ним колонию мокриц. Разница была только в том, что кукушников было больше и были они крупнее.

Пришло время браться за дело. Этому приему меня научил Марат. Пламя не должно погаснуть до того, как стрела поразит цель, и оно должно гореть достаточно сильно, чтобы от этого был какой-то эффект. С другой стороны, так как посылать стрелы мне предстояло на довольно большое расстояние, стрела могла сгореть, еще находясь в воздухе. Фокус в том, чтобы почувствовать, сколько будет гореть стрела, причем чувствовать надо быстро, так как никому не нравится, когда в его сторону летят горящие стрелы.

Казалось, первые несколько стрел не произвели на кукушников никакого впечатления. Им было просто неинтересно, что там такое происходит в небе.

Мне удалось выпустить около десятка стрел, прежде чем я заинтересовал туземцев. То, что я отстрелял весь боезапас, объясняется исключительно тем, что твари просто боялись ко мне подступиться. Ко мне и к Голубому Дракону, который внушал им, кажется, больший ужас, чем я. Наверное, не меньше половины стрел прочертили небо зря. Однако и оставшейся половины вполне хватило, чтобы островок мусора занялся. Пока еще почти веселые огоньки пламени неумолимо сгоняли кукушников к центру. Спуститься на лед они не могли – тяга тут же приволокла бы их обратно. В лучшем случае они попали бы в камеру-кулак, чего, думаю, ни одному из них не хотелось…

Огонь разгорался всё сильнее. Кукушникам было не до нас. Оценить размеры пожара они пока были не в состоянии, но рано или поздно они поймут, что спасение их ждет только в бегстве с острова. А для этого им надо было прийти ко мне. Потому что я их ждал под землей – здесь было пока еще прохладно, у входа в туннель. Туннель этот тянулся, по-видимому, достаточно далеко, чтобы можно было преодолеть тягу.

Их было мало, несколько десятков, всё-таки добравшихся до туннеля. Большая часть кукушников просто сгорела. Ни один из них не смог даже коснуться меня. Они вообще не пытались драться, они просто хотели пробежать мимо, будто всё, что нужно сделать, чтобы избежать встречи с мечом, это его не заметить. Я сказал «меч»? Сегодня у меня в руках вполне мог оказаться серп. Растения попались странные – с костями и кровью. Когда последний сорняк упал, жарко стало даже в туннеле. Подойти ко входу было просто нереально – если нашелся кукушник, сумевший уцелеть при такой температуре, то и мой меч ему тоже будет нипочем.