Детектив с Лысой Горы

Уберите из вашей комнаты всё, в чем нет прямых углов. Уберите из вашей комнаты все, что раскрашено в теплые тона. После этого выбросите в окно все, что может обеспечить тепло. Если ваш дом после этих манипуляций не превратился в тюремную камеру, то он почти наверняка превратился в кабинет Первого Меча. Вероятно, у хозяина этого кабинета богатая внутренняя жизнь. Иначе в таком месте без мыла и веревки больше десяти минут не продержишься. Я даже не удивился, что там было холодно, странно другое – почему в досках кровати, стоящей в глубине, не было гвоздей.

– Вы что же, тут и спите? – Все-таки мне хотелось верить, что у этого человека есть что-то человеческое.

– Да, сплю, а почему это вас так встревожило?

Нет, он точно не человек!

– Ну, я бы тут спать не смог. А даже если бы и заснул, мне бы снились кошмары, а так как вы не похожи на человека, которому снятся кошмары, я решил, что вы спите в другом месте…

– Вы, Алекс, наших детских казарм не видели. Иногда, когда я захожу туда, я сам внутренне содрогаюсь. Но ничего не попишешь – иначе «мечом» не стать.

Конечно, Первому Мечу виднее, что нужно, чтобы стать таким, как он, вопрос в том, какой в этом кайф. Меня его комната напугала гораздо больше, чем меч у моего горла. Только теперь я понял, что наш спарринг не был спаррингом: если бы я не принял бой, вполне возможно, моя голова была бы заботливо поставлена на свободную полку в одном из этих шкафов.

– Кошель с деньгами, выложенный на стол Первым Мечом, смотрелся на этом столе совершенно чужеродным предметом. Я устранил эту несправедливость, спрятав его в карман.

– Теперь информация. Кстати, деньги ты уже взял. Быть может, сначала надо было меня выслушать?

– Если мне не понравится то, что я услышу – я их верну. С другой стороны, ты обеспечил мое внимание…

Нет, я не жадный и даже сам порой удивляюсь способности денег вдохновлять меня на работу. Но – факт есть факт – что-то есть в этих дрянных кусочках презренного металла…

– Что ж, тогда сразу скажу: если ты выживешь, то получишь еще столько же. Теперь, когда ты на пике восприятия – постарайся на нем остаться: каждый день около пяти утра вот уже неделю, а быть может, и дольше, кто-то посылает в город Зов…

– Зов – это?..

– Зов – это Зов. Кто-то зовет каждого, кто открыт для магии, и преодолеть этот призыв становится все труднее. Он подчиняет нас своей воле… Сначала он был слабым и, вероятно, на него откликнулись лишь те, кто был рядом и не обладал развитыми возможностями… Но постепенно он усиливается. Он продолжает усиливаться до сих пор. Фактически сейчас мы в осаде. Наша сила превратилась в слабость. Если бы не Гора, я думаю, нас бы уже не было…

– А Гора что, как-то защищает?

– Пока – да…

Век живи, век учись. До сих пор я считал, что Лысая Гора обязана своей репутацией ведьмам. Оказывается, и они кое-чем ей обязаны.

– Почему тогда было не собрать всех здесь?

– Хотя бы потому, что Гора принимает не каждого…

Ничто так не изменило Славянский Ад, как магия. Можно называть это чарами, паранормальными способностями, волшебством, как угодно, легче от этого не станет. Люди и некоторые животные приобрели возможности, несколько отличные от тех, которые запланировал для них Создатель. Иногда настолько отличные, что большинство церквей влачит у нас жизнь на грани исчезновения. Чудо опустило небеса на землю.

Виною всему, вероятно, радиация, плотно окутавшая наш мирок. Впрочем, баланс между «хочу» и «могу» был более или менее сохранен. Способности-то были у многих, но вот чтобы развить нужен был большой труд. И большая удача. Потому ведьм было довольно мало, и чудили они довольно редко – закон сохранения энергии не обойти. Но! Все-таки ведьмы существовали, и они могли многое.

– Первый Меч?

Уже около минуты Первый Меч молчал, наверное, медитировал. – Первый, я, может, чего-то не понимаю, но почему в первую очередь поддались Зову те, в ком магии меньше всего?

(Что такого можно найти на идеально ровной стене, чтобы так на нее пялиться?)

– Магии не бывает больше или меньше, она либо есть, либо ее нет. Сила мага не в том, сколько в нем магии, а насколько он умеет ею управлять. Для тех, кто не умеет – Зов почти непреодолим. Для Младшей Хозяйки Зов пока лишь неудобство, но это – пока. Каждый пропавший добавляет силы Зову. Тот, кто создал Зов, как-то использует тех, кого он призывает. Страшно подумать, какой силы он достигнет, если заполучит кого-то из ведьм…

«Все очень просто, – сказала Младшая Хозяйка, – найди пропавших.» Действительно. Чего уж проще. Точно не помню, но, кажется, в моем расписании на эту неделю подвиг не значился. Немного героизма еще в моем стиле, но подвиги – явный перебор.

– Итак, вы хотите, чтобы я нашел тех несчастных, которые откликнулись на Зов, а заодно и того злодея, который его испускает?

– Всё верно. – Паузы между словами Первого Меча становились все больше и больше. Он что, засыпает на ходу, что ли? – Один из учеников будет этим утром с тобой. Проследив за ним, ты получишь ответы на два вопроса: «где» и «кто». А мы уже решим, что делать с этими ответами…