Детективное агентство кота Макса

Над озером в эту утреннюю пору стоял густой туман. С берега в воду плюхнулась надувная лодка, образовав на зеркальной глади озера широкие круги. Возле лодки суетились какие-то странные фигуры. Эта суета и разбудила сомов. Сладко потянувшись, старший сом глянул вверх и едва не потерял сознание. Прямо над ними медленно проплывала лодка, а в ней… два красных петуха и какая-то странная длинноногая обезьяна. Не хотелось сому покидать теплый ил, но спокойно наблюдать, как по его озеру плавает неизвестно кто, он не мог. Тихонько, чтобы не потревожить младшего побратима, сом выбрался из ила и, подплыв ближе к лодке, удивился еще больше. Кроме петухов и обезьяны, в лодке находилась детская коляска, вся обвешанная яркими побрякушками.

«Неужели они похитили грудного ребенка? – подумал сом. – Какая жестокость!»

Рассердившись, он пустил в ход свой могучий хвост и начал изо всех сил колотить им по лодке. На гладкой поверхности поднялись волны, и было ощущение, что на озеро налетел тайфун.

К старшему сому присоединился и младший. Вдруг старший сом заметил, что из лодки в воду свисает похожий на канат обезьяний хвост. Он намотал хвост себе на плавник и потянул лодку за собой, выполняя крутые виражи.

Что ощущали те, что находились в лодке, тяжело себе и вообразить. Обезьяна попробовала освободить хвост от налетчика, но безуспешно. В конце концов она запустила мотор, и теперь уже лодка потянула за собой сомов. Старший тянулся за лодкой, будто мешок, набитый мокрой ватой, а за него держался испуганный младший сом.

Лодка стремительно направилась к противоположному берегу. А там, с работающим мотором и с прицепом из двух сомов, она вылетела на берег и по инерции проехалась между двумя деревьями. Лодка проскочила, а вот сомы – нет. Врезавшись на скорости головой об ствол дерева, старший сом отпустил обезьяний хвост и упал наземь. На него сверху шлепнулся младший. Теряя сознание, старший сом успел еще подумать о коляске с младенцем. Ему было очень досадно, что не удалось освободить ребенка из рук бандитов.

Пиня с Лизой сидели на крыльце офиса, наблюдая за бесконечной шумной процессией, которая проходила мимо них. А посмотреть было на что. На самоходных платформах медленно проезжали участники процессии в самых невероятных нарядах. Они плясали, неистово били в барабаны и пели. Рядом с платформами проходили толпы горожан и гостей города, также в масках и карнавальных костюмах. Каждый громко пел или кричал, а то и просто свистел – казалось, будто все сошли с ума или на них напала тропическая лихорадка. Это был карнавал. В их городе каждые четыре года осенью проходил карнавал, известный под названием «Красный петух».

Это название закрепилось за карнавалом давно. Причиной тому, как рассказывают старожили-знатоки, были знаменитые петушиные бои, на которые съезжались гости из других городов и даже из-за рубежа. Наверное, поэтому большинство участников карнавала были облачены в традиционный яркий костюм этой популярной в здешних краях птицы.

Праздник тем временем продолжался. Шум вокруг стоял такой, что Пиня вынужден был заткнуть уши ватными тампонами. На нем также было одето что-то, отдаленно напоминающее примитивный маскарадный костюм, если, конечно, бумажную маску с красным гребнем на голове и два длинных пера сзади можно назвать костюмом. Пиня, как всегда, щелкал тыквенные семечки, а Лиза, впервые присутствуя на карнавале, невероятно разволновалась. Будучи по натуре меломанкой, но не имея музыкального инструмента, Лиза вынуждена была воспользоваться своим языком. Она одной лапкой вытянула язык как можно дальше, а другой лапкой играла на нем, будто на струне. Вдобавок Лиза порывалась броситься в самую гущу карнавального шествия, но Пиня ее всячески сдерживал. Им надо было дождаться Макса, которого неожиданно вызвал к себе комиссар полиции Бур. Наверное, Макс понадобился комиссару после случая, приключившегося недавно со старым сыщиком Загом. Того нагло ограбили у порога собственного дома, будто какого-то простофилю.

Появление на крыльце офиса Макса прервало спор между его помощниками. Лиза все порывалась присоединиться к ликующей толпе, а Пиня крепко держал ее за язык, будто за веревку.

– Вы что вытворяете?! – накинулся на них Макс. – От безделья вы не знаете уже, чем себя занять! Так вот, сейчас мы займемся серьезным делом.

Пиня с Лизой вмиг присмирели.

– Нам поручено принять непосредственное участие в охране гостей карнавала, – продолжал Макс. – Есть большое подозрение, что в город проникли злоумышленники, поэтому приказываю быть особо внимательными!

А карнавал все шумел, гремел музыкой и веселым смехом. В толпе гостей громче других свой восторг выражала, а вернее – выквакивала, одетая в невероятное тряпье странная особа. На голове у нее была старая кастрюля, а к поясу прикреплены пустые консервные банки, которые во время движения противно дребезжали. Глаза Лизы прикрывала черная повязка с прорезанными щелочками.