Детективное агентство Пух и Прах

— Сегодня… За двумя заказами должны зайти… Я пакеты подписал, отдашь, запишешь в приход. — Крашеные ступеньки уютно скрипели под шагами. — И на ближайшие пару часов ты за главного. Так что, давай без приключений.

— Обижаешь.

— Предупреждаю!

Он толкнул двeрь, в углу кабинета пряталась вешалка, где ждало заговорённое от сырости и ветра пальто. Туда некромант и завернул. Вареник уселся за стол, подозрительно поскрипел стулом, проверяя прочность, и скучающе заглянул под чёрную салфетку, скрывавшую прорицательный шар. Оттуда ретиво выбежал паук.

— Фу, дрянь! — оборотень отскочил вместе со стулом, чуть не сшибая лампу, и схватился за тетрадку. Паук невозмутимо пронёсся по столешнице и нырнул за угол. Пoвышенное внимание к своей персоне он не оценил. — Вилли, у тебя реквизит убегает. Хотя, для некроманта у тебя тут многовато живности.

— Да уж, — согласился тот, накидывая на шею шарф, — оборотни всякие…

Друг махнул ладонью и потянулся к ежедневнику на краю стола. Зачарованная страница мигнула синим светом и отобразила список дел. Одно имя в таблице вызвало у Эдварда заинтересованную улыбку и лёгкий огонёк в жёлто-карих глазах.

— У тебя тут заказ для Эдны Малер…

— Я сам занесу, — смутился маг, спешно подошёл к полке с готовыми заказами. К свёртку с костюмом в его руках прибавился ещё один, с мазью и каплями для бабушки одной очаровательной булочницы. — Мне как раз по пути.

— А к бабке Нирель не по пути? Она через два дома живёт.

— Нет!

Избегая насмешливого взгляда и окрика, что плату улыбками они больше не принимают, некромант выскользнул из кабинета и из дома в ливень, холод и сырость. Волосы тут же растрепал шальной ветер, попытался сорвать шарф. Маг поморщился, коротким пассом начаровал над головой купол от дождя и по мокрой разбитой мостовой поспешил в сторону площади. В огромных лужах отображалась серость нависшего неба, дробилась множеством капель. Под ногами и по водоотводам текли настоящие холодные реки, и согревала толькo мысль о симпатичной девушке и чашке ванильного шоколада.

— Ой, господин маг! Какой приятный сюрприз! — встретила его на пороге хозяйка ателье, Тинара, лучась таким искренним радушием, что Вилен затосковал и затравленно обернулся на мoкрую улицу. Похоже, скоро предстояло много колдовать и не меньше мысленно ругаться. — Заходите, заходите скорее.

— Да я только по делу. Костюм…

Швея равнодушно бросила взгляд на сверток, который он безрезультатно попытался ей передать, и махнула ладонью, приглашая вглубь приятного зала, пахнущего пылью и духами. Его сразу окружил тщательно упорядоченный хаос. Тo есть, система здесь какая-то была, но для постороннего посетителя, а тем более мужчины, оставалась совершенно нечитаемой. Рулоны тканей, пёстрых и однотонных, готовые платья и шляпы, портновские манекены, журналы моделей и выкроек и водопады цветных лент, кружев и тесьмы. Вилен чувствовал себя лишним в этом нарочито женском царстве. Повезло, что в дождь все сидели пo домам, ведь обычно здесь было не протолкнуться от местных модниц.

— Я костюм хотел сдать. Ушить надo и так, по мелочи.

— Замечательно, — кивнула швея, уводя его за стойку, в комнату с зеркалами, пoмощницами и ещё большим беспорядком. — Костюм — это замечательно! Свёртки вот тут можете оставить.

Она небрежно ткнула в сторону ближайшего стола, за которым помощница вышивала розы на чём-то возмутительно розовом. Вилен примостил свои кульки под тяжёлым взглядом вышивальщицы и, чувствуя себя в ловчих силках, потащился в маленькую прачечную, где швеи стирали и сушили ткани к раскройке. Сердце тоскливо чуяло беду.

— Вот, — презентовала Тинара медного монстра, большущий котёл с вензелями, кнопками и лопастями внутри, из огромного барабана которого безвольно торчал язык — кусок мокрой красной ткани. — Заевала, не отдаёт.

В новомодных стиральных машинах, собранных из магии и металла, Вилен понимал только одно — что он ни черта в них не понимает. Курс артефактологии у него тоже был, и сдан успешно. Но одо дело — общие знания и умения, сбор боевых амулетов от нежити опять-таки, и совсем другое — запатентованные чужие заклинания, чтобы всё это вертелось, грелось, крутилось и сушило. Маг моргнул, меняя фокус зрения на энергетический, потоковый… Медные детали засветились изнутри зелёными и алыми нитями рун и заклинаний. Они паутиной оплетали механизмы, струились по ним, как живые. Для Вилена этого видения хватало, чтобы понять главный посыл неизвестного гениального артефактора: «Не влезай. Убьёт». Маг снова моргнул, возвращая взгляд в мир материальный.

— И давно это у вас?

— Со вчера мучаемся.

— А почему мастера из Аркхента не вызвали?

Женщина всплеснула руками:

— Дорого.

Вилен молча сделал себе пометку тоже брать подороже.

— Вы же понимаете, что я не специалист?

Она обескураживающе пожала плечиком.

— Ну, вы же маг.

— Но не техник-артефактор же.

— Но она… она, можно сказать, умерла, — выкрутилась швея.