Детективное путешествие

Жена слабо улыбнулась и кивнула. Похоже, и ей не по душе эта поездка – а ведь еще самое начало! Небось про себя клянет Никиту последними словами, хотя вслух пока ничего не говорит. И на том спасибо.

Подошла официантка, принесла счет. Олег, ясное дело, принялся ей за что-то выговаривать. Никита молча отсчитал нужную сумму, и они с Юлей вышли на улицу, оставив супругов Акимовых в кафе.

– Извини, – пробормотал Никита, и Юля, конечно, сразу поняла, о чем он.

Они были женаты пятый год и понимали друг друга с полуслова.

– Брось, все нормально.

Нормально не было: провести с трудом выцарапанный у начальства отпуск в компании людей, от которых тебя тошнит, – верх идиотизма. Просто Никита с Олегом случайно встретились, выпили в баре, и кому-то из них, на пьяную голову, пришла «отличная» идея вместе, на двух машинах съездить на юг. Потом Никита протрезвел, идея перестала выглядеть удачной, но отказаться было уже неудобно.

– Ну что, погнали? – Олег вышел из кафе.

Темноволосый, высокий, ширококостный, он напоминал не то известного актера, не то спортсмена, Никита все никак не мог вспомнить. Машина была ему под стать: черный внедорожник китайского производства, претенциозный и здоровенный, как слон. Сам Никита ездил на синем «Ниссане».

– Часам к восьми до Волгограда доберемся, – нарочито бодро сказал Никита и посмотрел на Юлю. – Выспимся, а завтра к вечеру уже на пляже вино будем пить!

– Отлично.

– У меня спина разламывается, – поджала губы Лариса. – И ноги отекли, в босоножки не лезут.

– Уж извините, ваше величество, не на самолете летите, – немедленно отреагировал Олег, приготовившись еще что-то сказать, но Никита быстро перебил его:

– Ладно, ребята, поехали. Не будем время терять.

Дорога была так себе, заплатка на заплатке. Никита объезжал рытвины и ямы, сосредоточенно глядя перед собой. Юля включила радио, и, хотя играла слащавая попса, которую он терпеть не мог, переключить волну Никита не просил. Хочешь покоя в семье – учись уступать. Ты не пилишь меня за испорченный отпуск, а я не мешаю тебе слушать всякую ерунду.

Прошло почти два часа. Небо потемнело, хотя не было еще и пяти, и солнце, которое до полудня палило нещадно, спряталось за невесть откуда взявшиеся тучи. Ехать по такой погоде лучше, чем по жаре, но вот дождя не хотелось бы. И, стоило Никите об этом подумать, как на лобовое стекло упали первые капли.

«Все не слава богу», – поморщился он.

Дождь припустил, разойдясь не на шутку: крупные капли барабанили по крыше, так что казалось, будто на автомобиль уселась стая птиц и принялась стучать острыми клювами. Дворники метались по стеклу, как сумасшедшие, проносящиеся мимо машины то и дело окатывали автомобиль грязной водой.

«Красота, да и только», – подумал Никита, ожидая Юлиной реакции, но та молчала.

Невысокую худенькую девушку, стоящую на обочине, первой увидела Юля. Одетая в джинсы и футболку, она переступала с ноги на ногу и ежилась под синим зонтом, пытаясь защититься от летевших в нее брызг. Руку, чтобы проголосовать, не вскидывала: видимо, уже отчаялась дождаться, что кто-то подвезет ее.

– Останови. Жалко человека, – сказала Юля, и Никита послушно притормозил.

В первое мгновение девушка, кажется, не поверила своему счастью, но потом поспешно бросилась к машине, не обращая внимания на лужи, на ходу складывая зонт.

– До Ивантеевки не подвезете? – спросила она, открывая дверцу.

– Садитесь скорее, – отозвался Никита, вспомнив, что на их пути должен быть поселок с таким названием.

– Ой, спасибо вам огромное! Тут недалеко! – тараторила пассажирка. – Никто не останавливается, все мимо пролетают, а пешком по такой погоде приятного мало!

Она оказалась старше, чем Никита решил поначалу: было ей, пожалуй, за тридцать, не девушка, а скорее молодая женщина, которая из-за субтильного сложения издалека выглядела совсем девчонкой.

Юля охотно вступила в разговор с новой попутчицей, поясняя, кто они и куда едут, а та не переставала петь дифирамбы их отзывчивости. Никита не вслушивался в беседу, снова полностью сконцентрировавшись на дороге.

Машина еле ползла. Если дождь не прекратится, до Волгограда они доберутся куда позднее, чем предполагали.

Зазвонил сотовый.

– Ответь, пожалуйста. Кто там? – не отрывая взгляда от дороги, спросил Никита.

– Да, Олег, – проговорила Юля, отвечая на звонок.

«Может, хочет сказать, что ему все осточертело и они с Ларисой решили вернуться домой?» – мелькнула мысль.

– Олег говорит, их навигатор показывает развилку через семь километров. Ты видишь ее?

Никита перевел взгляд на экран, провел по нему пальцем, чтобы посмотреть, что там, впереди.

– Вижу, – коротко ответил он.

– Говорит, если туда свернуть, то получится сократить путь на пятьдесят километров.

«Полтос», – подумал Никита. – Он точно сказал «полтос».

– Дай мне трубку.

Юля протянула ему телефон.

– Братан, свернем? Чего ползти, когда можно срезать? Погода еще хреновая.

– Там, судя по всему, проселок, не трасса. Здесь трассы-то не ахти, а уж…

– Хорош бухтеть! Танки грязи не боятся!

Никита молчал, раздумывая, а Олег продолжал напирать: