Детективы в тогах

- Я - Мегабат, но я не могу теперь ничего с вами обсуждать, - пробасил он, ни на секунду не отрываясь от своей миски.

- Простите нас за беспокойство, но мы очень торопимся, - извинился Муций.

- Я тоже очень тороплюсь, - сказал Мегабат. - Я должен идти на службу. Приходите завтра.

Что касалось Мегабата, то для него, по-видимому, дело было решенным, так как он преспокойно взял пальцами кусок колбасы и отправил его в рот. Но Муций не сдавался.

- Мы просто хотели узнать, это вы принимали сообщения позапрошлой ночью в канцелярии цензора или нет? - сказал он.

- Я принимал, - неразборчиво проговорил Мегабат, опять набив рот. - А вам какое дело?

- Нам нужно знать, кто доставил весть об осквернении храма, - пояснил Муций.

- Это секретные сведения, - коротко отрубил Мегабат.

Он поточил нож о край миски и отрезал толстый кусок хлеба.

- Пожалуйста, скажите нам! - взмолился Муций.

- Да кто ты, собственно, такой? - невозмутимо поинтересовался Мегабат.

- Муций Марий Домитий.

Мегабат испуганно встрепенулся.

- Домитий? А ты случайно не родственник его светлости, досточтимого трибуна Домития?

- Это мой отец, - как можно скромнее признался Муций.

Мегабат вскочил со своего места, поспешно проглотил недожеванный кусок хлеба и отвесил низкий поклон.

- Прости меня, юный господин! Почему ты сразу не сказал? Тебя прислал отец?

Муций кивнул. Ложь в такой ситуации не осуждается. В конце концов, речь шла о жизни товарища.

- А мой отец - сенатор Виниций, - выпалил Кай.

Мегабат и ему поклонился.

- Конечно, конечно, - в замешательстве проговорил он. - Любые сведения, которыми я располагаю, - с готовностью произнес он. - Дайте подумать. Позапрошлой ночью... сообщение об осквернении храма... Ах, да... теперь вспоминаю. Курьер прибыл довольно поздно, около четвертого часа ночи...

Мальчики многозначительно переглянулись. Ксантипп правильно угадал.

- Он принес запечатанное письмо, - продолжал Мегабат, - с надписью "очень срочно". Я вскрыл письмо и нашел заметку об осквернении храма. Она была написана стенографически, но оказалась длинной, чрезмерно длинной, мы поэтому с ней долго провозились. Лично я предпочел бы предложить курьеру убраться восвояси...

- Почему же вы так не поступили? - поинтересовался Антоний.

- Ну как я мог это сделать? - воскликнул в тревоге Мегабат. - Курьера прислал его светлость - экс-консул Тэлл!

- Экс-консул Тэлл? - в изумлении повторили мальчики.

- Да, - подтвердил Мегабат. - Экс-консул Тэлл лично.

ЗАГАДОЧНЫЙ ГОСТЬ

Ксантипп удивился не меньше ребят, когда услышал имя человека, приславшего курьера. Много лет тому назад экс-консул Тэлл был известным военачальником, победившим персов, армян и с полдесятка других восточных племен. После ряда военных кампаний он возвратился на родину героем, привез много награбленного добра и ушел на покой. С тех пор слава его несколько поблекла, но Тэлл кое-как поддерживал свою репутацию, устраивая роскошные пиры в своем огромном дворце, расположенном в садах Лукулла. Тем не менее он не был популярен; его боялись за злой язык и за громадное влияние в общественной жизни и политике. Тэлл был близким другом всех высочайших сановников, и говорили, что сам император испытывает к нему чрезвычайное доверие и делится с ним всеми своими планами.

Ксантипп сидел у себя в комнате в окружении книг, пергаментов, компасов, линеек и других геометрических инструментов.

- Тэлл? - повторил он, кладя больную ногу на подушечку. - Тэлл! Вот действительно сюрприз! Конечно, это блестяще подтверждает мою теорию о важной персоне, но, по правде говоря, я не рассчитывал, что она окажется настолько важной. Ну что ж, если так, значит, ничего не изменишь. Нас это не должно останавливать. Давайте, мои юные друзья, хладнокровно обсудим такой поворот событий.

Мальчики заулыбались, польщенные. Впервые за все время Ксантипп предложил что-то обсудить как равный с равными.

- Маловероятно, что Тэлл имеет отношение к преступлению, - решил Ксантипп. - Какая причина могла заставить экс-консула задумать злодеяние, чтобы подозрение пало на мальчика?

Тогда заговорил Антоний.

- А может, он завидует отцу Руфа потому, что тот одержал такую важную победу над галлами? Полководцы всегда завидуют друг другу. Помпей хотел убить Цезаря, Цезарь хотел убить Помпея, а после Брут убил Цезаря и Антоний убил Брута, а мой отец знал полководца, который даже убил себя, потому что рассердился, когда другой полководец выиграл битву...