Дети

В этом году сезон дождей затягивался и был обильным. По улицам посёлка у бухты бежала вода, переливаясь в море. Тик сидел у стены в центральной комнате своего дома и смотрел через дверь на улицу. Всюду вода. По улицам плавают лодки и Хищники Топей. В начале дождей, когда вода только стала подниматься и поднимать защиту, он убил трёх огромных змей. Теперь из мясо замариновано в бочках и стоит в кладовке, а шкуры высушены и упакованы под крышей. Купит пряжек и жена сошьёт хороших и крепких ремней. Женщины Топей могут это лучше всех. Он их продаст и купит плот бамбука, не один, со своей общиной, семьями Мореходов, что осели здесь. Мужчины уйдут в поход, а он останется, надо думать о семье, да и годы. Когда-то, 25 лет назад, он, молодой воин, покинул свою деревню и уехал сюда, на юг, в поисках славы и лекарства от ран души. Его жена умерла во время родов. Он сильно переживал это. Теперь прошлое потускнело, забылось, он решил попробовать ещё раз.

Его новая жена – вдова. Молода, сильна, двое детей, мальчик 12 лет, и девочка 10 лет. Все сильно истощены после жизни в Топях, но это решаемо. Он много воевал здесь, на Юге, и на земле, и на воде. Не раз готовил из вчерашних крестьян Копейщиков. Он знает, как это делать. Детей он будет обучать искусству походной жизни и войне. Сейчас обучает своего сына, только слаб он ещё, и бестолковый. Пытается собрать учебный самострел. Его части лежат кучей, рядом его боевой самострел, как образец.

Собачка, мирно спавшая до этого у двери, подняла голову и прислушалась. Ей не надо много времени, чтобы среагировать. С треском разлетелась защита входа, и на веранду вылетел из воды огромный крокодил. Собачка отлетела от двери, залившись громким лаем. Женский крик добавился к нему. Они прижаты в доме, не убежать. Да и куда бежать? Везде воды по колено, людям идти тяжело, а Хищники в своей среде.

Это они прижаты? А для него это Хищник прижат. Он ползёт от входа. На его пути две двери с узким проходом как раз на ширину его тела. А у второго входа стоит его боевой топор с широким лезвием и клинообразным узким и длинным противовесом. Всё дальше – на рефлексах. Высокая крыша и отсутствие потолка играют ему наруку. Противовес пробил череп крокодила, вонзившись в пол. По движению лап и хвоста понятно, что Хищник агонизирует, но топор застрял в досках. Взял щит и копье, Хищник может быть не один, вышел на веранду.

Второй, ещё больше первого вылетел из воды и плюхнулся на труп. Повернул голову в его сторону, открыл пасть. Он прикрылся щитом, приготовил копьё. Из одного из домов послышался бешеный лай собаки и треск дерева. Ещё один Хищник атаковал дом, но он просчитался. В том доме живёт ветеран-копейщик. У него нет топора, но хорошее копьё. Звон тетивы дошёл до него слишком поздно. Крокодил дёрнулся и нырнул в воду. На морде было красное пятно, что, он не рассмотрел. Рогатку положил так, чтобы выпрыгнувший Хищник упал на неё и распорол себе живот, и побежал по мосткам в дом, где живут свободные женщины Народа Топей со своими детьми. Там тоже атаковал Хищник.

Он подошел вовремя. Из двери торчал только хвост. Его копье вошло в основание, между пластин, со всей силы. Доски хрустнули, говоря о том, что хвост пробит насквозь и Хищник ни куда не денется. У него остались только щит и нож, значит он не только защищён, но и вооружен. Из глубины дома на него смотрели мальчики с копьями, защищавшие свои семьи от Хищника. Несколько копий стояли и лежали у внутренней двери. «Надо дать нагоняя этим молокососам. Оружие должно быть всегда близко к руке». Косяк двери трещал, но сдерживал движение Хищника. Он прыгнул ему на спину, опёрся левой рукой на голову, а правой вонзил нож в шею, выждав момент, когда защитные пластины разойдутся, целясь в сосуды. Кровь толчками потекла на его руку. На всплеск за спиной он среагировал раньше, чем успел понять что там. Рука сама схватила стоящее у стены копьё и метнула в пасть вылетающего из воды Хищника. Его глаз только поправил прицел. Хищник рванул назад, в воду. Крики сбоку и клич Севера. Кто-то из воинов вёл бой с ещё одним хищником. Он выбежал на веранду.

– Бей по глазам. – прокричал он воину.

После нескольких ударов Хищник повернул голову к воде, подставляя под удар шею. Доски жалобно хрустнули под сильным ударом. Топор пробил тело, пройдя между пластин на шее.