Дети

Граф отдал распоряжение и вскоре баня была готова. Принца отнесли туда, раздели, стали парить. Он терпел, хотя было невыносимо жарко. К концу бани он уже стоял на ногах, слегка пошатываясь. Ходить мог только держась за стену или опираясь на руку другого человека, и то медленно. Одежду отдали в стирку и ему выдали простые штаны, рубаху и простой, но тёплый плащ. Отвели в палатку около палатки графа, где Беса вновь размяла ему ноги. Он провалился в сон.

Король смотрел, как Свободные лорды уезжают. Из них остались только 5 или 6 мелких, которые не рискнули ехать из страхом перед Орденом или Конными Стрелками. Смотрел сурово, всем своим видом показывая своё недовольство. Дождавшись, когда последний лагерь будет снят, пошел к себе в шатёр. Лорды пошли за ним, сели на Совет.

– Мои вассалы. Я решил заключить перемирие с Вольными Землями. Мы находимся на землях Свободных лордов, а не на своей земле, и нам нет основания продолжать эту войну.

Он движением руки успокоил Совет и остановил пытавшегося высказаться представителя Ордена, показав что не окончил.

– Это позволит нам отойти с честью и без потерь сохранив то, что осталось от армии. Что скажете, лорды?

– Ваше величество. – начал представитель Ордена. – Верховный Совет Ордена будет недоволен отступлением вашей армии. Вы отдаёте земли верных детей Единого Бога в руки этих еретиков и нечестивцев.

– А что вы сказали ушедшим Свободным лордам?

– То же.

– Кроме разговора у Ордена нет силы. Они вас уже не слушают. Почему должен слушать я? Как король я должен заботиться о своих вассалах, о своём лене, а не о делах Ордена. За 20 лет войны Орден потерял много своих верных детей. Крестьяне и городская беднота бегут в Вольные Земли не страшась проклятия Ордена. Сколько воинов стоят за вами? Ваше дело молиться, а не политика. Что скажут другие?

Лорды высказывали своё мнение. Оно совпадало с мнением короля, но надо отойти хотя бы на полперехода с этой местности. Король решил, что поедет на переговоры один из его слуг, Главный Советник по канцелярии и ведению переписки. Написал письмо и отправил его с группой герольдов.

Советник сидел на лошади во главе группы герольдов с флагами и трубами. Перед ним стояли рогатки, за рогатками – Копейщики и Стрелки. Сзади них один из Копейщиков махал флагами, синим и красным. Через некоторое время к рогаткам подъехало несколько всадников.

– Пропустите. А вы, господа, прошу ехать за нами. И не отклоняйтесь вбок.

Поехали. Проезжая мимо ям Советник посмотрел в них. На дне виднелись колья и трупы коней и людей. Там, где волна «копий» не атаковала, была видна маскировка, уже наполовину снятая. Проскакав ямы они начали подниматься на холм, обходя стену справа. Позади неё все было закрыто деревянными щитами и плетёными корзинами, засыпанными землёй. Приехали в лагерь. Советника проводили в палатку Военного Совета. Там его уже ждали военачальники: шестеро мужчин и одна женщина. Советник церемониально передал предложение короля и его письмо. Секретарь зачитал содержимое письма. Совет остался обсуждать предложение, а посла отправили ждать в другую палатку. Вскоре его пригласили. Военный Совет был согласен с предложением короля на определённых условиях: король отходит на полперехода и становится лагерем на два дня. После этого войска короля покидают земли Свободных лордов с возможной поспешностью. В ответ войско Вольных Земель освобождает все обозы короля и его вассалов, и не чинит препятствий при его отступлении.

– А что по поводу сына короля?

– Сейчас его принесут. Он пострадал в бою и плохо ходит, но через 1-2 дня все будет хорошо.

Ввели принца, посадили на походный стул. Он был в простой, холщовой одежде, но в гербовом плаще и при поясе.

– Принц, вы живы. Мне сказали что вы ранены.

– Не серьезно, Советник. Через 1-2 дня всё будет хорошо.

– Как с вами обходятся?

– Пока я в гостях у младшего графа Торнрок. Как стану ходить – отправят к моим вассалам в лагерь.

– Я передам это королю. Желаете ему что-то написать?

– Нет, Советник, не буду писать.

– До свидания, принц. До свидания, господа. Я передам ваш ответ королю Крашену.

Парламентёр вышел, сел на коня и в сопровождении герольдов и четырёх всадников отправились обратно к передовым укреплениям.

– Я хочу написать письмо отцу. Этому Советнику я не доверяю. Он поддерживает моего младшего брата. Старший брат тяжело болен, и не сможет править. Я – следующий на очереди. Если бы я погиб то отец был вынужден объявить наследником младшего сына.

– Мы понимаем вас, принц. Вот бумага и карандаш, пишите.

Принц написал письмо, с удивлением рассматривая новый предмет, который не надо было макать в чернила и который не оставлял клякс и потёков. Гербовая печать осталась в лагере и письмо было частным. Он окончил его своим вензелем.

– А как доставить?

– Не беспокойтесь. – ответил граф Торнрок. – У меня в свите четыре Конных Стрелка. Один из них владеет луком Кочевников. Привяжем письмо к стреле и отправим. Благо, ветер попутный.