Дети

Человек встал на колено как воин или рыцарь.

– Я – ПОГОНЩИК.

Все поплыло перед её глазами. Пришла в себя только на ЕГО плече, плача и исповедуясь ЕМУ.

– Успокойся. Я помогу тебе. За тебя просили и тебе надо оправдать его доверие.

– Что мне делать?

– Он скажет. Он будет работать с тобой.

– Он мне обещал книгу о жизни святого Карена.

– Вот. Но она на языке Вольных Земель. Вот словарь.

– Я изучу, спасибо.

– Сестра, смотрите. – сказала одна из Послушниц.

Там, в сторону моря, на фоне светлого неба висело что-то чёрное, похожее на сплющенный квадрат.

– Что это?

– Дракон. Не бойтесь. Он служит Единому Богу. Кто-то должен наказывать грешников по воле Его.

– А нас он не тронет?

– Да закроют руки Его от взора врагов твоих. Да станет Он стеной на пути стрел врагов твоих.

Они поехали дальше. Быки шли неохотно по темноте, но рассветало.

Великий Магистр смотрел в окно. Небо уже светлое, но на земле лежала темнота и туман. Он смотрел в сторону моря. Разведчики докладывали, что там ходит флот Северных Варваров. Сегодня начинается Большой Совет, так что в замке много войск. На фоне светлого неба что-то чернело, какая-то точка. Судя по всему далеко.

Он успел. Его всадники гнали всю вторую половину ночи, и теперь распределились около центрального замка Ордена. Подъезжали десятки, оставленные на заставах. Их гарнизон тихо вырезали. Почти все в сборе. До замка недалеко. ПОГОНЩИК приказал оставаться здесь, не ближе. Ярость Дракона ужасна.

– Наведение закончено. – сказала Бесси. – Стрелки где?

– На безопасном расстоянии. Огонь.

Верхняя часть ШЕДЕВРА полыхнула огнём, оставляя после себя только клубы дыма. Снаряды ушли по баллистической траектории. Их осталось мало, но ради Ордена можно потратить. Механизмы отработали четко. Через минуту последовал ещё залп.

Дракон полыхнул огнём и закрылся дымом. Над их головой что-то пролетело с воем. Вскоре опять полыхнуло и пролетело. Дети проснулись и с недоумением смотрели по сторонам. Послушницы дрожали. Ей тоже было не по себе, но она не показывала это. Успокоила Послушниц, уложили детей, продолжали путь. До моря доберутся к вечеру, если дорога будет свободна.

Вой и грохот напугали лошадей. Из построек около замка начали выглядывать любопытные, разбуженные необычным «будильником». Лошадей во двор и за работу, тишина не нужна. Замок окутан дымом и пылью. Снова грохот и вой. От замка полетели обломки стен и перекрытий. 100 Конных Стрелков и 100 Конников Вольных Земель работали холодной сталью. В живых ни кого не осталось, как обычно.

Пыль осела. Замок представлял из себя руины. Внешние стены снесены, торчат 3 или 4 полуразрушенные башни. Цитадели нет. Груда камня, кирпича брёвен и досок. Кое-где разгорается огонь. Крепость – первоочередная цель, вперёд.

Их догнали под вечер. Почти три сотни конных на уставших лошадях поехали рядом. До моря недалеко – съехать с дороги и леском по узкой дорожке. Навстречу уже ехал десяток оставленный у кораблей. Рейд закончен, грузимся на корабли и в Драгу.

Стемнело. Лошади не шли по мосткам, как бы их не уговаривали всадники. Её с Послушницами и детьми разместили на корабле Мореходов Севера. Накормили, уложили спать. Она вышла на палубу. Не хотелось оставаться здесь на ночь, но Мореходы без конных не уйдут.

– Поможем?

– Включай нижний свет. Сейчас над ними зависну.

С неба ударил свет, освещая корабли и местность. Лошади успокоились и пошли на корабли. Быстро закончили погрузку и отчалили. Свет потух, Дракон улетал.

– Шли бы вы, отдохнули.

К ней подошел Мореход, капитан корабля, на котором их разместили.

– Не спится. Вы так всегда с Драконом?

– Нет. Он редко вмешивается. Когда действительно необходимо.

– Вы его видели?

– Не удавалось. С ПОГОНЩИКОМ знаком хорошо. Вместе у Торнинга учились цепью владеть. Идите вниз, здесь прохладно.

– Хорошо. Спасибо.

Проснулась она поздно, все уже встали и были на верхней палубе. С неё слышался детские крики, смех Мореходов, пахло жареным. Вышла на палубу. Послушницы сидели под плащами с младшими детьми и девочками и ели жареную рыбу с хлебом, запивая их теплым отваром. Мальчики, что постарше, ловили рыбу на удочки. Шли под парусом и вёсла лежали вдоль бортов. Мореходы им помогали: насаживали наживку, помогали закидывать, снимали улов, бросая его в вёдра. Другие разделывали рыбу, отдавая очистки в качестве наживки, а остальное на жаровни. К ней подошел капитан с жареной рыбой на лепёшке.

– Поешьте, скоро полдень.