Дети Арахна

 С грохотом обрушилась стена с Южными вратами. Вскрикнув, Валаис отпрянула в сторону, осыпанная красноватыми клубами пыли.

 В оседающем облаке она увидела хеписахафа, несшего на горбатой спине седока.

 - Вот, без кого не обойтись здесь, - еще дальше отступая во мрак, негромко проговорил Нехинет. – Теперь царевне точно не исполнить задуманного. Мой выход… - он потянул рычаг, и тяжелые цепи почти вернули алтарь в прежнее положение. Почти вернули. Остался небольшой, в пол-локтя шириной, зазор – видно что-то, попавшее под жертвенник, мешало люку закрыться. Мхар потянул за цепи, освобождая царевну от плена.

 - Зачем ты здесь? – Немферис тоже увидела послушника и попыталась освободить руки из наручников, еще не понимая, что именно хочет сделать. Но появление Ларенара отрезвило ее. Кровь бросилась в голову. Он пришел! Он не ставил! Не забыл! Она одолела Кифру! «Значит, не будет никакой другой. Не будет, - загоревшаяся кровь омыла окаменевшее перед ужасом колодца сердце. – Видения были болезненным наваждением! Будь по-другому – он не вернулся бы никогда». Но заплакала вдруг очнувшаяся душа. Сознание, как огнем охватила ужасная мысль: Он находится в смертельной опасности! И это она будет повинна в его смерти! «Зачем, зачем я пришла сюда? Сойти к Арахну? Этого хотела Хефнет? Или умереть? Ведь, получается, что так хотел ОН?» Из разбитой дурманом улхурских снадобий мозаики сложилась, наконец, четкая картина: тот, кто собирает сигиллу, приходит в Горон, чтобы умереть, ведь соединенные части заговоренного  амулета неминуемо вызовут извержение Иктуса! 

 - Ай-ай, крошка, куда это мы собрались? – Валаис уже оправилась от появления незваных гостей. – Поздно отступать, моя красавица! – и, подскочив к алтарю, ловко ухватила царевну за руку, защелкивая браслет. – Дай мне другую, девочка, я пристегну и продолжим. Он там! Ты слышишь? Он не отверг тебя! А это – невиданное событие за последние двенадцать лет!

 Немферис растерялась. А жрица придавила ее к алтарю за плечи, возвращая вторую руку в открытый замок.

 - Вот так! – Замок защелкнулся на тонком запястье. – Теперь не убежишь.

 Ларенар спрыгнул со спины чудовища, вставшего у алтаря, и без церемоний отбросил служительницу от Немферис. А ящер, грозно заревев, обратил к Валаис покрытую наростами рогатую морду. Испуганная жрица отпрянула, едва не упав.

 - Не тронь! – лицо послушника исказилось. Как ни презирал он эту женщину, тяжелая правда не давала ему позволить животному убить Валаис. Отнять жизнь у нее - значило уподобиться той, что, не задумываясь, убивала сама.

 - Сгинь, исчадье бездны! – взвизгнула она, выставляя перед собой обсидиановый нож. Темный, полный презрения взгляд наррморийца испугал жрицу больше, чем челюсти хеписахафа.

 - Не дай ей приблизиться к хозяйке, - приказал Ларенар и обернулся к царевне:

 - Прошу вас, пока еще возможно, уйдем!

 - Уйдем? – переспросила она, глядя в его встревоженные глаза, и забывая где она, и что с ней.

 - Вы же не хотите стать жертвой?

 - В жертву? Как ты нашел меня?

 - Госпожа, мне стоило немалых усилий прорваться в пещеру – местные дамы неплохо владеют мечами, – он попытался разжать наручники. - А как я нашел вас? Так же, как вы меня в лесу Арбоша. Помните? Теперь, я больше всего сожалею о том, что ушел. Ни Арбош, ни Кифра не стоят жизни улхурской наследницы. Госпожа, теперь вы понимаете, что совершили ошибку?

    Немферис замерла, с усилием отведя от него взгляд. Мысли спутались. И снова страх завладел душой. Зачем этот человек звал с собой? Разве не он хотел, чтобы она принесла сигиллу в подземелья и убила отца?

 - Я знаю, что вами двигало вовсе не желание … принадлежать Арахну, – продолжал он, словно уловив ее чувства. – Ваша матушка мечтала вернуть вас на землю, чтобы вы не губили жизнь, служа демону, - у него никак не получалось освободить Немферис. - Сама она не смогла стать простой женщиной. Боялась. Но вам желала подарить то, чего была лишена. Поэтому вы стали женой антигуса, поэтому я здесь… 

 - Не слушай этого выродка, девочка моя! – крикнула Валаис. – Пошли его к демонам! Ты – Обещанная, а это честь для арахниды! Ты должна родить ребенка от Арахна, чтобы сбылись пророчества первых жрецов. Этого хотела твоя мать! И ты!

 - Отойди от меня, наррмориец, - тихо произнесла царевна. – Пусть жрица продолжит.

 - Ключи от оков, Ларенар! – видя, что дело обретает нежелательный оборот, мхар бросил на алтарь продолговатый штырь с зазубринами. Ударившись о камень, ключ со звоном отлетел к ступне Немферис. И она с отчаянной решимостью толкнула ключ к щели. Звякнув, он соскользнул в Колодец.

 - Проклятье, царевна! – выругался жрец. – Что вы творите?

 - Я приняла решение, мхар! А ты можешь быть свободным. Я отпускаю тебя.

 - А я останусь там, где еще бьется сердце Сатаис! 

 - Как трогательно, бесы тебя дери! – выкрикнула Валаис. – Убирайтесь все вон! Не слышали, что приказала госпожа? Вон!