Дети Арахна

 Вошедший гость поклонился и дотронулся до амулета на груди, символа карутской обители. Он и одет был, как послушник, в черную тунику до колен, подпоясанную широким кожаным ремнем (к которому кроме меча, крепился кожаный кошель), да шоссы, заправленные в высокие сапоги. Шерстяной плащ с большим капюшоном и застежками завершал скромный наряд.

 - Рад видеть вас снова, - ласково приветствовал его Магнус. – На свадебном пиру нам так и не дали поговорить по душам. Как вы добрались до Гонориса, Ог Оджа Ва-Йерк?

 - Благодарю, - пришедший сбросил с головы капюшон, обнажая голову, совершенно лишенную волос. Ва-Йерк был потомком мхаров и имел прозрачную, восковую кожу, большие голубые глаза и перепонки между пальцев. Высокий, с гибким мальчишеским станом, он казался очень молодым из-за гладкой кожи и немного наивного выражения узкого лица. В действительности, ему шел пятьдесят четвертый год, сорок из которых он отдал служению Эморх – богине Маакора, называя себя тмехтом, как все потомки мхаров, бежавших на север. Придя в главный храм Тмехэма еще мальчишкой, Ог Оджа прошел долгий путь от кандидата до главного храмовника. Но, увлекшись историей Маакора, предпочел увидеть все своими глазами и отправился на землю предков. И возвращался на гиблую землю мхаров снова и снова, пока не отыскал нечто, окончательно лишившее его покоя. Отойдя от храма, Ва-Йерк продолжил поиски, открыв свою тайну преемнику. Новый верховный служитель поддержал его, позволив жить при храме. Но шли годы, а Ог Оджа не приближался к желаемому ни на шаг. Однако он не терял надежды, и, как одержимый, продолжал искать, пока судьба не свела его, наконец, с настоятелем карутской обители, который знал о том, что стало для тмехта смыслом жизни. Цели у этих двух непохожих людей оказались разными, но вот способ достижения их – один. И заключался он в обладании неким таинственным и ценным предметом… 

 - Надеюсь, дальняя дорога была не слишком обременительна для вас? - заботливо продолжил Магнус, подводя гостя к столу и усаживая его в кресло с высокой спинкой.

 - Благодарю, - присаживаясь, проговорил тот, с любопытством посматривая на открытую книгу. - Дорога оказалась спокойной, поскольку путешествовал я в одеждах вашей обители. Мрачные фанатики Иктуса отворачивались от знака Огня на моей груди, - Ва-Йерк улыбнулся. - От детей зверя трудно ждать уважения. Неужели ваша обитель внушает почтение их мерзким душам? Быть может, они бояться вашего благочестия?

 - Против каждой силы всегда найдётся сила большая, как против яда – противоядье, - ответил магистр.

 - Вам ли не знать, старейший, что в пустынях Гефрека живёт паук, чей яд очень опасен? - спросил гость хитро.

 - По счастью наш "гефрекский паук " не так ядовит, - отозвался Магнус, поддерживая игру тмехта. - Мы ещё живы. Но должны быть осторожны. Ведь яд, который не убивает мгновенно, не становится менее опасным.

 - И я держу в руках одну из составляющих противоядья.

 Магистр убрал со стола книгу и письменные принадлежности, и сам подал к столу угощенье: лёгкое вино, сыр, хлеб и фрукты.

 - Отведайте, наберитесь сил, - он волновался и не скрывал этого. - А потом мы поговорим о делах.

 Ог Оджа с удовольствием приступил к трапезе, посматривая то на знаменитого старца, то на его обиталище. Зала показалась ему слишком большой и тёмной. Слухи о несметных богатствах Магнуса дошли и до Тмехэма, но Ва-Йерк не привык доверять людской молве, не изучив вопроса лично. То, что он видел перед собой сейчас, не отличалось роскошью. На полках стояли книги в кожаных переплетах. Полы устилали кифрийские ковры. Над каменным очагом, прикрытым железной решеткой, висели боевые трофеи: мечи корнуотов и степняков, кривые ножи марлогов, булавы рабисов, арбалеты антигусов. Там же, на каменном выступе очага, он заметил красивый ларец из голубого маакорского камня, и атрибуты мхарских жрецов.

 «Магистр открыто держит у себя святыни Маакора, - подумал Ва-Йерк, - и не боится, что его обвинят в преступлении против власти! Может он и не сказочно богат, но уж, несомненно – могуществен. Не зря его боялся Авинций».

 Взгляд тмехта вновь обратился к камину.

 «Обитель не бедствует, - с удовольствием отметил он. - Надеюсь, у простых послушников тоже есть возможность погреть ноги у камина».

 Ог Оджа вздохнул, вспомнив свою весьма скромную комнатку при храме и крохотную печку, совсем не согревающую промозглыми маакорскими ночами.  

 У одной из стен он заметил прикрытый пурпуром алтарь, распложенный меж двух овальных зеркал. Над алтарём изображён был дракон со знаком Огня в лапах.

 " Я не зря пришёл в Гонорис», - подытожил Ва-Йерк удовлетворенно.

 - Всё, что так возбуждает ваше любопытство, дорогой мой гость, - заговорил магистр, - вывез из земли своего деда первый владелец  Гонориса.

 - Что же это за земля? – осторожно поинтересовался тмехт.

 - Тьма веков скрывает её имя от нас, – уклончиво ответил Магнус. – По преданьям в ней жили чудные огненные духи-змеи, которые служили богиням той земли. Если у нас будет время я подробно расскажу вам легенды о них.