Дети Арахна

 Вечером седьмого дня пути царевна впервые вышла к спутникам, когда те расположились у костра – уставшие, полуголодные и обессиленные.

 - Лошади не пойдут дальше, - сказала она, присаживаясь и протягивая к огню ладони.

 - Почему? – поинтересовался Ва-Йерк осторожно.

 - Чем дальше я отдаляюсь от Улхура – тем слабее становлюсь. Животные погибли.

 - Они уже были мертвы, госпожа, – уточнил Ларенар. – Мы тоже не на много бодрее. Если ничего не изменится…

 - Ничего больше не изменится, - недобро взглянув, отозвалась Немферис. Она хотела продолжить, но передумала, продолжая тяжело смотреть на наррморийца. В темных глаз вспыхнул свет и пролился на осунувшееся, исхудавшее личико, возвращая нежные краски.

 «Добром это ни кончится… – вздохнул тмехт и поежился, вспоминая прикосновения арахниды, разбередившие и ему душу. – Интересно, она сознательно искушает нас, бедных?»

 – На всем протяжении скорбного пути по Хэм-Аибу, нам не встретилась ни одна живая душа, - заговорил он вслух. - Ни на земле, ни на небе. Запасы наши на исходе. Вода закончилась. Сушеного мяса осталось на два дня пути. Я не понимаю, почему мы не можем войти в пределы Маакора. Там есть вода, да и дичи много. Вы слышите меня, госпожа?

 - Да, - отозвалась улхурка - теперь возможно свернуть к болотам.

 - Теперь? – подал голос принц. – А почему, скажите на милость, мы не могли сделать этого раньше?

 - Испарения топей способны лишить разума, - ответила царевна. – Нельзя приближаться к ним неподготовленным.

 - Нам не приходится выбирать, – вздохнул Гродвиг.

 - А я готов рискнуть, - отозвался Ларенар. – Выйдем на охоту? Этой ночью.

 Барон улыбнулся:

 - С удовольствием.

 Вскоре они отправились, оставив Ва-Йерка за главного.

 После их ухода возле костра стало совсем тихо. Немферис ушла первая и укрылась за пологом повозки. Рабыня последовала за ней. Ормонд, недовольный тем, что его не пригласили на охоту, в которой он сам себя считал докой, отправился бродить по окрестностям  в полнейшем одиночестве. Он все больше мрачнел, но, как человек, задумавший недоброе, не доверял темные чувства словам. Тмехт остался возле огня, временами подбрасывая хворост, предавшись легким думам и воспоминаниям.

 Первая четверть ночи прошла спокойно, пока не вернулся принц.

 - Возле нашего лагеря бродят какие-то люди! – возбужденно сообщил он Ва-Йерку. – Слава богам, это не марлоги, иначе, они непременно напали бы на меня!

 - Что вы такое говорите? – всполошился Ог Оджа. - Может, показалось в темноте?

 - Я не сошел с ума, тмехт! Говорю тебе – возле нас бродят какие-то оборванцы.

 - Вы рассмотрели их? Может, это наши охотники?

 - Их бы я узнал, – упрямо продолжал гнуть свое взбудораженный Ормонд. – Наверное, нужно предупредить царевну.

 «Что у него на уме? – мелькнуло у Ва-Йерка. – Скорее бы вернулись наши молодцы. Один я, пожалуй, не справлюсь с этаким здоровяком».

 Ему крайне не нравился лихорадочный, бегающий взгляд наследника, казавшийся нездоровым.

 - Так я пойду, поговорю с принцессой?

 - Зачем же беспокоить ее, - тмехт поднялся и, подходя к принцу, осторожно взял его за руки. – Что может сделать она сейчас? Нужно успокоиться и подождать возвращения Ларенара и Гродвига.

 Скривившись, Ормонд отбросил его руки.

 - Не трогай меня. И не говори со мной, как с недоумком. Это мое право – беседовать с собственной женой! Когда угодно и сколько угодно!

 - Но ведь сейчас – глубокая ночь и Немферис спит.

 На лице принца появился жутковатая ухмылка.

 - И очень хорошо, очень хорошо. Я разбужу и пообщаюсь, пока рядом не болтается этот святоша, который постоянно покушается на мою жизнь. Ты слышишь, тмехт – он хочет убить наследника Кхорха!

 - Успокойтесь, ваше высочество, – Ва-Йерк снова присел возле угасающего костра, и, взяв палку, стал ворошить не прогоревшие ветки. Сам же, пользуясь тем, что Ормонд со звериной жаждой в глазах воззрился в сторону заветной повозки, незаметно нащупывал рожок, лежавший в узле Гродвига. И что было сил дунул в него, поняв, что принц направился к царевне.

 - Это что еще за идиотская выходка! – рассвирепевший Бэг пронесся к костру огромными прыжками. Выхватив рожок из рук тмехта, он в бешенстве бросил шумный предмет оземь, для пущей убедительности топча его ногами. – Ты рехнулся? А, я понял! Ты зовешь подмогу, мерзкий выродок! – и с размаха ударил Ва-Йерка по лицу. – Я покажу тебе, как не уважать господ! Подлый предатель! Думаешь, я забыл, что моя жена обнималась с тобой? – ухватив за шиворот, Ормонд поволок упирающегося тмехта подальше от огня, продолжая наносить удары. – Я убью тебя! – шипел он придушенным голосом, чтобы не привлекать ненужного внимания. - Убью голыми руками, потому что ты не достоин меча! Я удушу тебя, как собаку. И закопаю, чтобы поганые дружки не нашли.

 Они оказались в темноте. Ормонд продолжал бесноваться, пустив в ход и ноги. Ог Оджа, не издавая ни звука, сопротивлялся, но мог только закрываться от ударов - противник его был сильнее. Возможно, обезумевший принц выполнил бы страшную угрозу, если бы не подоспевшие на тревожный сигнал.