Дети атома

- Да, но оно подходит. Три таких больших мыслителя, вы знаете.

- О, если оно подходит, - сказал Фред, - конечно пользуйтесь им. Если туфля подходит, надевай ее. Но я всегда считал, что тройное А так же узко, как она.

Все дети покатились со смеху.

- Фред умен, - сказал Тим Элси, немного неохотно.

- Ты должен признать, что это было ужасное название, - сказала Элси. - Ты бы лучше выбрал одного из них и назвал школу его именем.

- О, мы можем подумать над настоящим именем, - сказал Макс. - Давайте ненадолго оставим его в покое. Кто собирается подать что-нибудь для этой газеты? Мы хотим выпустить ее в эту субботу, не так ли?

Среди материалов, которые не появлялись в "Неновой", были настойчивые усилия Макса по дальнейшему наставлению Элси в математике. Макс был блестящим математиком, и он очень восхищался Элси, в которой он быстро заметил другой тип ума. Во время обеда спустя несколько дней после того, как он и Тим потерпели такую значительную неудачу в том, чтобы заставить Элси понять о нуле, Макс, не зная, что Элси уже нашла объяснение, поднял этот вопрос снова.

- Послушай, Элси. Нуль - это бесконечно малая величина.

- Нет, не так. Он - ничто.

- Это шутка. Если ты поставишь четыре на нуль, нуль становится какой-то бесконечно малой величиной в сравнении.

- В этом нет никакого смысла! - вскричала Элси.

- Есть, - сказал Макс, между тем как все с надеждой слушали. Человек представляет собой бесконечно малую величину; в сравнении с Богом человек - ничто.

- Нет, не так", - кричала Элси. - Бог не сделал ничто! Он оставил это Арабам!

- Ты добился своего, Макс, - крикнул Тим в восторге, а д-р Фоксвелл был вынужден постучать по столу и потребовать тишины, между тем как незадачливой Бет, которая пила свое молоко, пока Элси говорила, пришлось высушивать себя, как она могла, несколькими предложенными салфетками, но выйти из комнаты она отказалась из-за боязни что-нибудь пропустить.

Горячий шепот Элси потонул в горячем разговоре на другом конце стола, где Фред и новый мальчик, Джайлз Брэдли, обсуждали абсолютный нуль, не приходя к чему-либо. Вскоре оказалось, что Фред говорил о математическом абсолютном нуле, в то время как Джайлз, естественно, считал, что он говорит о температуре. Стелла и Бет ухватились за слово и начали обсуждение абсолютного в философии, в котором скоро приняли участие Тим и Джей, которым противостоял Фред, стоявший на том, что абсолютного нет совсем.

Д-р Фоксвелл стучал напрасно, по мере того, как дискуссии становились все сильнее, а затем он зашагал в коридор и подал звонок к обеду.

- Тихо, пожалуйста, - просил он. - Разговор во время еды должен быть недискуссионным. Следующий, кто скажет еще что-нибудь помимо "Передай соль, пожалуйста", покинет помещение.

Дети поняли и успокоились.

- Предположим, что каждый из вас подготовит и представит мне эссе по какому-нибудь аспекту абсолютного или о каком-нибудь правильном применении этого слова, - сказал Питер Уэллес. - Мы соберем доклады, а затем обсудим вопрос. Таким образом, дискуссия будет проходить в полном порядке. Позаботьтесь правильно определить все свои выражения.

Заботящиеся о детях взрослые уделяли один вечер в неделю для встречи, которая иногда откладывалась, когда д-р Уэллес уезжал из города для разговора с одним из вундеркиндов. После возвращения из такой поездки он всегда звал на встречу и ему сообщали, что случилось во время его отсутствия.

- Интересно, есть ли какие-либо выводы об этих детях, которые мы можем пока сделать, - предположила миссис Куртис на одной из таких встреч. - Мы провели с ним шесть недель. Похожи ли они как-то?

- Я бы сказал, что нет, за исключением их очень высокого интеллекта, - сказал д-р Фоксвелл. - Те, которые у нас есть, ни в коем случае не принадлежат к одному психологическому типу, а те, которых мы ждем, к тому времени, когда у нас будут все они, вероятно будут представлять все существующие типы.

- Некоторые из них обладают односторонним развитием, - высказался м-р Геррольд. - Всем им требуется гораздо больше лабораторных работ. Это их самый большой недостаток. Некоторые из них имеют хорошую научную эрудицию, а другие потратили слишком много времени на литературу, языки, историю и тому подобное.

М-р Куртис сказал:

- Все научные знания не имеют никакого значения в сравнении с тем, что человеческие существа сделали со своими научными знаниями, молодой человек. История содержит все знания, так как она показывает нам, что люди сделали со своими знаниями. Человеческая природа в действии, вот главное.

- Прошу прощения, сэр, - сказал молодой человек упрямо, - Я не согласен с Вами. Это научный период. То, что было сделано в прошлом, в очень разных условиях, мало нас касается сегодня.

- Человеческая природа не меняется, - сказал м-р Куртис. - Если бы ученые во время второй Мировой войны имели самые элементарные знания по истории, они бы разобрались лучше, чем сбрасывать на человечество бомбу.

- Вы можете так говорить? Вспомните, что породило этих вундеркиндов! - сказал м-р Геррольд.