Дети атома

- Я была так одинока, - просто ответила Бет. - Все, что у меня было, это дедушка и бабушка, а единственный способ иметь братьев и сестер, и молодых родителей, и дядь, и теть, и кузин состоял в том, чтобы выдумать их. К этому времени я узнала, что могла рисовать, в мыслях в течении ряда лет я жила со всей семьей. Разработать страничку было достаточно легко. У меня было семеро детей для зарисовок и некоторые идеи были хороши для одного дня, а другие для одной недели или двух, а некоторые можно повторять с изменениями. А затем, я начала работать по-соседству и в интернате, Мими О'Граф, и все - не думаю, что у меня когда-нибудь кончится материал. Я все время слушала и наблюдала за всем, чтобы использовать, у меня было несколько полностью записных книжек, все с указателями. Всегда найдется кто-нибудь с желанием заглянуть. Когда я стояла на обочинах и наблюдала других людей, я действительно жила со Скаттерлизами. Я беру поверхностный слой находящегося под рукой материала.

- О чем же ты тогда беспокоишься? - спросил Тим.

- Беспокоюсь?

- Ты знаешь, ты должна, иначе ты бы не говорила нам о том, как много у тебя под рукой для работы.

Бет быстро шагнула по направлению к нему.

- О, ты действительно понимаешь! - вскричала она, и посмотрела вокруг себя, она увидела такое же понимание на других лицах. - Я боюсь, что я буду здесь так счастлива, что мне не понадобится Скаттерлиз. И мне ненавистна мысль о том, что они умрут.

Доктор Уэллес, который только что вошел, услышал.

- Бет, ты всегда будешь нуждаться в том, чтобы создавать, - сказал он. - И мы надеемся, что процесс создания Скаттерлиз никогда не прекратится. То реальное существование, которое ты вдохнула в них, вследствие твоей необходимости, чтобы они были живыми для тебя, почти привело их к независимому существованию.

- Если ты прекратишь, ты будешь убийцей и тебя надо будет казнить! горячо сказала Элси.

- Я действительно чувствую себя им, - сказала бет.

- Я сам себя чувствую каким-то негодяем, - сказал доктор Уэллес. Однако Джей и Бет еще не распаковали свои вещи, а остальные еще должны поработать по дому. Фред и Макс будут завтра здесь. Это означает дополнительные усилия для нас, пока они не привыкнут к нам. Поэтому из того, что требуется сделать, постарайтесь сегодня сделать как можно больше.

На следующий день Фред и Макс приехали почти одновременно, один с востока, а другой с севера. Первое требование Фреда состояло в том, чтобы посмотреть лабораторию.

- Я хочу попытаться синтезировать хитин, - сказал Фред.

- Что же это такое? - спросила Стелла.

- Жуки, - рискнула Элси. - Я уверена, это что-то вроде жуков.

- Это так; твердый корпус или наружная оболочка жука. Это самое крепкое вещество по своему весу и толщине, может выдерживать большие колебания, и если бы можно было изготовить его искусственным путем для самолетов и ракетных кораблей...

- Одну минуту, Фред! - несколько опешил доктор Фоксвелл. Послушайте, дети. Одно из правил, одно самое строгое из всех правил гласит, что никто не должен проводить экспериментальные работы без одобрения господина Геррольда. Ни ракетных кораблей, ни космических кораблей, ни взрывов целого пространства и всех вместе с ним!

- В таком случае, когда м-р Геррольд приезжает? И что он из себя представляет? - спросил Фред.

- Он - молодой человек лет двадцати с небольшим, - ответил д-р Уэллес, - и довольно умный юноша сам по себе. Ему хотелось учить, но ему не нравилось, как называет Элси, "тупые люди", и для научно-исследовательских работ ему требовались деньги и время. Я знаю его в течение десяти лет, поэтому я попросил его присоединиться к нам. Его распоряжения, с которыми он полностью согласен, состоят в том, чтобы разрешать вам делать почти все, что вам нравится, и следить за тем, чтобы вы были в целостности и сохранности. Он отвечает за то, чтобы следить за всем тем, что может быть опасным, и он - а не вы - будет судить об этом.

- Уцелевшим акционерам может быть довольно трудно объяснить, почему их дела пошли в гору, - объяснил д-р Фоксвелл.

- Он довольно молод, так ведь? - засомневался Джей.

Д-р Фоксвелл так яростно закашлял, что Тим посмотрел подозрительно.

Большой доктор достал из кармана коробочку с таблетками от кашля и бросил одну в рот. Элси поймала его взгляд и улыбнулась.

- М-р Геррольд после окончания учебного заведения занимался физикой, - говорил д-р Уэллес, - и я твердо уверен, что по лабораторным исследованиям и экспериментам он далеко ушел от всех моих вундеркиндов. Мы отказались от идеи Тима о раздельных лабораториях и остановились на одной большой совместной лаборатории, чтобы м-р Геррольд мог легко следить за всем происходящим. Никто не должен вмешиваться в работу другого или даже рассматривать ее без разрешения.

- Прежде, чем начать свою работу, он что, должен утвердить? Когда он приезжает? - спросил Фред. Брови его сморщились от досады.

- Он будет здесь в понедельник. Да, тебе придется подождать его утверждения, - сказал д-р Уэллес.