Дети Богов

— Держи курс домой. — Он обратился к ошеломленному кормчему, который взял управление под свой контроль сразу, как только смог встать. — Ты знаешь, куда теперь смотрит нос корабля?

— Вероятно, на юго-запад. — Мужчина указал пальцем вперед, на появившийся над водой свет.

— Нет! — От отчаяния Амин схватился за все еще ноющую голову. — Нет, нет! Подайте им сигнал, чтобы погасили огни!
[46 - Наклонный брус, выступающий вперед с носа корабля.]

Ликайос пытался исправить совершенную вторым судном ошибку как мог, хотя отчетливо понимал — уже слишком поздно. Команда на борту Молнии отклонилась от маршрута из-за ненадолго потерянного управления и в порыве страха добровольно раскрыла свое местоположение едва не убившим их монстрам, опасаясь в темноте наткнуться на скалы. Еще неспособные ясно мыслить после головной боли люди даже не вспомнили, что описанные Аминтасом ощущения, возникавшие у него при приближении к неизведанным землям ранее, совсем не походили на те, которые им довелось испытать только что — бояться нужно было вовсе не скал.

Амин с замершим сердцем наблюдал за подчиненными вдалеке, готовясь к худшему развитию событий: увидеть, как сильная дрожь охватит солдат, и как их измученные туши упадут замертво с застывшими гримасами боли на лицах. Однако миновало несколько долгих минут, а растерянные и взволнованные после случившегося воины все еще дышали и даже постепенно приходили в себя, хоть и были все еще смертельно напуганы.

Стрела, наконец, подала сигнал собратьям при помощи пламени одной единственной свечи и линзы. Рулевой Молнии первым заметил его, но вместо выполнения указаний яростно закрутил штурвал — судно ужасно заскрипело, поворачиваясь в сторону находящегося в сотнях милях отсюда Афемеона. Наварх хотел кричать и сквернословить от бессилия, но пожалел истерзанного удушьем горла и лишь прикусил губу, с трудом удержав язык за зубами.

— Приближайся, пойдем борт о борт, — приказал он, когда свет на корабле все же стал затухать.

— Наварх! — Один из лучников поднялся на мостик. — Мы ожидаем атаки?

— Держите небо под контролем. Вероятно, нас ждет продолжение.

Аминтас обнажил меч и встал позади штурвала, чтобы одновременно наблюдать за Молнией и иметь возможность сразить пикирующего врага. Установившееся затишье пугало его: новый вид монстров обладал удивительными умственными способностями и был движим отнюдь не животными инстинктами, как все подобные ему создания. Скрывающиеся на островах существа смогли предвидеть возвращение людей — они установили ловушку, застав Смотрящих врасплох, и дали им волю тонуть в собственных домыслах в ожидании повторного нападения.

Корабли поравнялись спустя десяток минут — между ними оставалось не больше двадцати ярдов. Напряженный до предела наварх затаил дыхание, прислушиваясь к многочисленным звукам и всматриваясь в окружающую его бездну. Весла дружно шлепали по воде. Древесина продолжала трещать. Темные тучи накрывали Восточный Океан не пропускаемым свет куполом. Металлические фонари с потушенной свечой внутри качались и противно скрипели. Ветер разносил по судну шепот теребящих тетиву лучников. Время от времени с трудом пробивающаяся сквозь заслон луна заставляла неспокойную стихию блистать.

Внезапный громкий треск в днище Стрелы и последовавший за ним мощный толчок резко оборвали обманчиво убаюкивающую обстановку: люди повалились с ног, перевернувшиеся бочки покатились по палубе, а в трюме воцарился хаос. Солдаты побросали весла и вскочили со скамей, ринувшись за ведрами.

— У нас пробоина! — раздался приглушенный голос снизу. — Несите парус!

— Не успеем! — возразил кто-то, после чего послышался грохот — воины опрокинули скамьи, чтобы при их помощи попытаться сдержать прибывающую воду.

— Подайте тряпки!

Амин сжал рукоять меча до белых костяшек.

— Здесь не должно было быть рифов. — Кормчей с полными вины глазами повернулся к наварху.

— Берись за оружие. — Он сглотнул накопившуюся слюну и приготовился надрывать только-только успокоившееся горло. — Луки наизготовку!

Аминтас сбежал по двум лестницам вниз и заглянул в трюм, где солдатам из-за темноты приходилось передвигаться на ощупь.

— Копья к бою, братья! Займем оборону у бортов и будем ожидать атаки из-под воды.

— Но как же пробоина?

— Пусть ей займутся несколько человек.

Ликайос схватил копье, поднялся обратно на палубу и занял место во главе первого ряда, у фальшборта, намереваясь сойтись с существом в храбром бою. Солдаты с древковым оружием встали с ним плечом к плечу и ощетинились; расположившиеся за их спинами лучники с надетыми напальчниками наложили по стреле на тетиву и подняли луки.